— Да еще это платье, — прошептала Дав в отчаянии, понимая, что непрактичное одеяние треснет в шести или семи местах, если ей придется взмахнуть мечом, не говоря уже о попытке сделать слишком резкий вдох.

Уязвленный Фрет взглянул на нее.

— Без сомнения, это красивейшее платье… — Запинаясь, произнесла Дав, стараясь не вызвать раздражения у любезного дворфа. — Правда, дорогой Фрет, я не нахожу слов, чтобы выразить свою благодарность.

Серые глаза дворфа заблестели, хотя он и не поверил ни одному ее слову.

Так или иначе, Фрет понимал, что Дав достаточно дорожит его мнением, иначе не согласилась бы с его предложениями, а только это и имело для него значение.

— Тысячу извинений, госпожа, — донесся сзади голос.

Все обернулись и увидели капитана ночной стражи и фермера, которые бежали по темному коридору.

— Уважаемый капитан! — запротестовал Фрет против нарушения протокола. Если вы желаете получить аудиенцию у госпожи, вы должны быть представлены ей в зале. Тогда, и только тогда, и только если позволит наш повелитель, вы сможете…

Дав опустила руку на плечо дворфа, приказывая ему замолчать. Тревожное выражение, отпечатавшееся на лицах мужчин, бесстрашной героине доводилось видеть много раз.

— Продолжайте, капитан, — велела она и, чтобы умиротворить Фрета, добавила:

— До часа, назначенного для аудиенции, у нас остается немного времени. Мы не заставим ждать повелителя Хельма.

Фермер смело шагнул вперед.

— Тысячу извинений, моя госпожа, — начал он, нервно комкая в руках шляпу.

— Я простой фермер из Мальдобара, маленького городка на севере…

— Я знаю о Мальдобаре, — заверила его Дав. — Множество раз я видела это место с гор. Красивое и отважное поселение. — При ее словах фермер просиял.

— Надеюсь, в Мальдобаре не случилось никакой беды?

— Пока нет, моя госпожа, — ответил фермер, — но у нас неприятности, это точно. — Он помолчал и взглянул на капитана, ища поддержки. — Дроу.

При этой новости глаза Дав расширились. Даже Фрет, который нетерпеливо притопывал ногой в течение всего разговора, замер и прислушался.

— Сколько? — спросила Дав.

— Мы видели только одного. Мы боимся, что это разведчик или шпион, и это не к добру. Дав кивнула в знак согласия.

— Кто видел этого Дроу?

— Сначала дети, — ответил фермер, что вызвало вздох у Фрета, который снова нетерпеливо топнул ногой.

— Дети? — фыркнул дворф.

Однако решимость фермера не поколебалась.

— А потом его видел Макгристл, — сказал он, глядя прямо на Дав, — а уж он-то повидал немало!

— Кто такой этот Макгристл? — снова фыркнул Фрет.

— Родди Макгристл, — опередив фермера, ответила Дав и почему-то помрачнела. — Известный охотник, который выиграл множество призов, и мастер ставить капканы на пушного зверя.

— Дроу убил одну из собак Родди, — возбужденно вмешался фермер, — и почти победил самого Родди! Свалил дерево прямо на него! Это стоило Родди одного уха.

Дав не очень поняла, о чем толкует фермер, но это ей и не требовалось.

Люди видели темного эльфа в своей местности, и уже один этот факт побуждал следопыта к действию. Она скинула модные туфли и протянула их Фрету, а затем велела одному из придворных пойти и разыскать ее товарищей, а другого попросила от ее лица выразить сожаление Повелителю Сандабара.

— Но как же так, леди Соколица! — вскричал Фрет.

— Сейчас не время для увеселений, — ответила Дав.

По ее виду Фрету стало ясно, что она не слишком жалеет об отмене аудиенции с Хельмом. Она уже вся извернулась, пытаясь расстегнуть застежку на спине и избавиться от великолепного платья.

— Это не понравится вашей сестре, — громогласно объявил Фрет и в очередной раз топнул ногой.

— Моя сестра давным-давно повесила на крючок свой заплечный мешок, — резко сказала Дав, — а вот мой еще покрыт свежей дорожной пылью!

— И в самом деле, — пробормотал дворф без особого восторга.

— Так, значит, вы поедете к нам? — с надеждой спросил фермер.

— Конечно, — ответила Дав. — Ни один уважающий себя следопыт не оставит без внимания появление темного эльфа! Мои три товарища и я отправимся в Мальдобар этой же ночью, но тебя, мой добрый фермер, я прошу остаться здесь. Ты проделал трудный путь, это очевидно, и нуждаешься в отдыхе.

Дав быстро огляделась вокруг и в задумчивости приложила палец к губам.