Приоткрыла, стараясь поменьше шуметь (пускай ребятки поспят), скрипучую дверь и осторожно выглянула на улицу. Так и есть. Маленький городок, каменные мостовые, невысокие домишки, утренняя суматоха вокруг. Я выскользнула наружу и нерешительно остановилась. Постояв минутку, я убедилась, что на меня не обращают внимания, а те, кто бросает на меня мимолетный взгляд, тут же спешат дальше, по своим делам. Вот и хорошо…

Я обулась и побрела, стуча каблучками, по каменному тротуару. Ознакамливаться, так сказать, с обстановкой. Ощущение нереальности происходящего проходило с каждой секундой.

– Эй, ты, чего встала! – раздался гневный оклик, что-то обожгло меня, и я шарахнулась к тротуару.

Можно сказать, весьма вовремя. Мимо меня промчались трое всадников, первый из которых и ожег меня вскользь плеткой. Надо полагать, они себе так дорогу расчищали…

Дальше я брела, уже почти прижимаясь к стенам домов. Улочка закруглялась, я даже подумала, что вскоре вернусь в исходную точку, но неожиданно вышла на круглую площадь. Люди сновали по ней туда-сюда. Бегали детишки, оглушая своим многоголосьем. А я остановилась и стала думать, что дальше. Ну и что мне предстоит тут сделать? Главное, успеть вовремя выполнить задание. Если упустить момент, можно не успеть. Хотя ведь что-то должно стать намеком, подтолкнуть? А то так можно прошляться по городку бесцельно… Я растерянно осматривалась.

Захотелось есть. Над площадью витали манящие ароматы свежеиспеченной сдобы и жареного мяса. Мм…

– Эй, красотка… – услышала я над ухом шепоток, – прогуляемся в трактир?

Кольцо стало нагреваться. Я оглянулась.

– Вэнс?! – не удержалась я от восклицания.

– Я, малышка, – ослепительно улыбнулся он, галантно целуя мне руку и окидывая взглядом с головы до ног. – Прекрасно выглядишь!

– Но… как ты узнал… как ты меня нашел? – Я улыбнулась, почувствовав себя более спокойно и уверенно, я не одна в этом незнакомом местечке!

– Мне не составляет труда найти тебя.

Вэнс посмотрел на меня так, что горячая волна прошла по телу.

– Ты забыла о нашем предназначении?

– Ты знаешь, зачем я тут? – жадно спросила я, стряхивая наваждение.

– Ну, маленькая, может, мне и твою миссию выполнять за тебя? В первый раз – еще куда ни шло, но все время… – усмехнулся Вэнс. – Я не могу знать, для чего ты тут, но подумал, что будешь не против, если составлю компанию. Все-таки одна голова хорошо, но две лучше, может, быстрее додумаемся. Так что как насчет совместного завтрака для начала?

Я нерешительно кивнула:

– Только мне нечем платить…

– Поэтому и приглашаю.

– Не будешь же ты постоянно угощать меня, – смутилась я.

– Почему нет? – удивился он. – Что за предрассудки? Думаешь, что будешь мне чем-то обязана?

– Ну… – Я совсем смутилась.

– Нет, если, конечно, у тебя есть какие-то принципиальные соображения, то можешь расплатиться доступным тебе способом. – Вэнс пробежал глазами по моему телу и едва не облизнулся, а потом посерьезнел. – Ты мне не чужая и прекрати жеманничать! Ну разве что если хочешь меня соблазнить… – уже мягче добавил он, улыбаясь.

– Кхе… – Я не знала, что сказать.

– Тогда пойдем. – И Вэнс потащил меня через площадь.

В трактире мы назаказывали по полной, Вэнс признался, что не ужинал вчера и, кажется, не обедал, некогда было!

К еде трактирщик принес нам бочонок пива. Я заколебалась – пить или нет, но Вэнс придвинул мне огромную кружку.

– За встречу!

– За встречу, – кивнула я, пробуя.

Пиво оказалось сладковатым и приятным на вкус. Вэнс осушил кружку и взялся за еду. Я хотела сказать ему, что надо наоборот: сначала поесть, а то ведь пить на пустой желудок… Но потом махнула рукой и присоединилась к трапезе. Некоторое время мы молча ели, потом Вэнс знаком попросил меня допить и разлил по новой порции. Пиво показалось мне слабеньким, потому я выпила без опасений еще. Потом еще.

Потом я перехватила странный взгляд Вэнса глаза его блестели. Он, однако, тут же опустил голову и налил мне еще.

– Вэнс, – нерешительно начала я, – может, хватит пива? Я думаю, что мне нужна ясная голова.

– В первый день появления задания не бывает почти никогда, можешь не волноваться, – тихо сказал Вэнс, все еще не поднимая головы.

– Да, но мне еще надо осмотреться, привыкнуть…

– Ведьмочка, – Вэнс вдруг поднял голову и заглянул мне в глаза, – как же я хочу тебя!…

Я вздохнула.

– Ты никогда не изменяла мужу? – вдруг спросил он с деланым удивлением.

– Никогда, – пожала я плечами, отодвигая свою кружку.

– Теперь я хочу тебя еще сильнее. Женщина, которая не изменяет своему мужчине, не способна на предательство…

Он отхлебнул еще пива.

– Вэнс, я не виновата, никто не виноват, что мы встретились сейчас, а не раньше, – попыталась я взывать к его разуму, но тот, очевидно, утонул в пивной кружке.

– Никто не виноват… – эхом отозвался ведьмак. – Жизнь, она такая штука, всегда уводит из-под носа то, что должно бы принадлежать тебе. И ты остаешься с носом. А потом и она покидает тебя.