– Ну?

– Завтрашней ночью ты отправишься на задание.

– Но я же только что вернулась! – растерялась я.

– Я же говорю, все так замутилось, что вещи творятся странные. – Он задумался. – Если ты думаешь, что я сам что-то понимаю, то напрасно.

– А можно поподробнее?

– Нельзя. Ну честное слово, Алинушка, ничего не знаю. Но предупредить пришел.

– Откуда же ты узнал?

– Не забывай, мы предназначены. А я чувствую острее, и у меня есть большой опыт.

– Ладно… – Мысли лихорадочно забегали в голове. – А что же мне с работой делать? Что я Олежке скажу?

– Сама себе сложности создаешь, – усмехнулся Вэнс, – цепляешься за человеческое, а ведь ты можешь жить не работая, если подумать…

– Ага! И не имея семьи. Да? Тогда уж точно никаких сложностей!

– Верно, – одними губами улыбнулся он, – сама понимаешь.

– Вэнс! – Я остановилась. – Запомни: я живу с человеком, которого люблю! Работа мне приносит удовольствие плюс общение с друзьями.

– Запомню, – холодно пообещал Вэнс, – и ты запомни: глядя в одну сторону, не увидишь чудес с другой стороны.

– Моя сегодняшняя жизнь и так полна чудес… – пробормотала я хмуро.

Мы уже почти дошли до моего дома.

– Это все, что ты хотел сообщить? – нелюбезно прямо спросила я.

– Практически да. Вот еще… ночь сегодня и впрямь темная, – Вэнс выглядел напряженно, словно прислушивался, – нехорошая. Сейчас домой и сразу баиньки, ага?

– Ну естественно! Чем еще можно заниматься в половине второго ночи?

– И дверь покрепче запри… – Вэнс словно не слышал меня.

– Спокойной ночи! – Я повернулась и пошла к калитке.

Вэнс молча провожал меня взглядом. Когда я вошла во двор, он негромко крикнул:

– Увидимся, детка!

В доме стояла тишина. Олежка благополучно спал. Мне стало ужасно стыдно, в то же время я не могла поверить, что сама усыпила его. Я прошла на кухню и уселась за стол. Спать расхотелось. За окном пел-заливался соловей, поселившийся в колючих ветвях акации. Его ночная песня вливалась в открытую форточку вместе с ароматом цветов акации. Я люблю этот запах… И я захотела сходить и наломать веточек, чтоб поставить в доме. Я включила в ванной свет, который через маленькое окошко падал в огород, обулась и отправилась за цветами. Сомнительное освещение, но все же. Почти не спотыкаясь в темноте, я добрела в огороде до изгороди, у которой вовсю благоухала моя цель, и осторожно начала ломать цветущие ветки и собирать в букет. Это не заняло много времени, через несколько минут, довольная, я отправилась обратно.

Как же причудливо выглядит все окружающее ночью! Кусты изгибаются и превращаются в животных, дерево, как великан, нависает кроной над грядками с клубникой… А вон то напоминает человеческую фигуру. Странно, что-то я его там не помню…

Неожиданно «дерево» сорвалось с места метнулось ко мне. Я даже вскрикнуть не успела, как «оно» схватило меня, крепко прижало к себе и, жарко дыша, зашептало на ухо:

– Здравствуй, ведьма! Как же я рад, очень рад нашей встрече… Не кричи, пожалуйста!

Я оттолкнула его, он на удивление легка отпустил меня. Я попятилась.

– Извини, что не представился, мое имя тебе ни к чему, – усмехнулся мой ночной гость.

Я разглядела, что это мужчина, точнее парень. Даже подросток, худой, невысокого роста, с какими-то дергающимися движениями. Я молчала, прижавшись к стене сарая и размышляя, что мне делать и в какой переплет я попала на этот раз?

– У меня к тебе просьба, маленькая такая просьбочка, тебе не будет в тягость нисколько, – нервно боромотал он.

– А вот это не тебе решать, – наконец пришла я в себя. – Кто ты вообще такой и что тебе здесь надо? Предупреждаю, если мне не понравится твой ответ, тебе придется уйти.

– Ты же ведьма, – осклабился он, – а ведьмы вампиров чуют издалека.

– Ах, вампир, значит? – Я немного растерялась и напугалась. Что я знаю о вампирах, кроме того, что о них в фильмах ужасов показывают?

– Только один укус, маленький такой укусик… – вкрадчиво бормотал он, – и каждый из нас получит свое…

– Ты-то ясно что, а вот насчет себя не знаю, надо ли мне это? – отрезала я решительно, страх сразу прошел.

– Надо-надо, – совсем уж лихорадочно шептал вампир, бросая взгляды по сторонам. – Кровь ведьмы, всего глоточек, принесет мне гарантированное бессмертие, а тебе – силу и дополнительные знания, не знаешь, что ли… Не бойся, Инквизиция не узнает о нашей сделке, давай поможем друг другу…

Я попятилась в сторону, обдумывая услышанное.

– Ну скорее же. – Он приближался мелкими шажками, сверкая глазами. Чего мне стоило сюда выбраться, на этот уровень – Неожиданно по огороду пронесся порывистый ветерок, обжег лицо. Я на секунду от влеклась, а вампир мгновенно оказался рядом и крепко схватил меня. Я оказалась словно парализована.