Они спустились вниз. Под ногами мягко стелилась густая трава, а из-под самых подошв выскакивали крохотные пушистые зверьки. Они еле слышно попискивали и стремительно шныряли вокруг. Шедший впереди Чарли остановился и как-то неестественно застыл.

– Ты чего встал, как истукан? – ткнул его в спину Адамс.

Пульдис вздрогнул и повернулся к нему. Взгляд у него был заторможенный, на лбу испарина.

– Что с тобой?! – испугался за друга Бенни.

– Теперь ничего, – хрипло ответил Пульдис. – Знаешь, Командир, ты на эти зигзаги внизу не смотри. Мне что-то нехорошо стало, спасибо, ты по спине долбанул, а то весь остекленел, рук и ног не чувствовал.

– Ты хочешь сказать, что эти зверьки гипнотизируют?

– Не знаю, но на меня они действуют именно так.

– Вот бы поймать одного! – Бенни присел на корточки, пытаясь рассмотреть шныряющую под ногами живность. – Нет, бесполезно. Они мелькают как молнии, и такое впечатление, что вообще не останавливаются.

– Командир, а они на тебя никак не действуют?

– Нет, Чарли, – отрицательно покачал головой Бенни. – Я ничего не чувствую.

– Что же, у меня просто крыша едет?

– У тебя?! Ну уж, нет! Чарли, твои мозги забетонированы здравым смыслом намертво. Нет, скорее всего, на мне это воздействие не сказывается, особенности организма, так сказать. Нам про это еще в академии говорили.

– Про что – про это? – с раздражением переспросил Пульдис.

– Про то, что гипнозу каждый человек поддается по-разному. У меня чувствительность к нему низкая, а ты натура более тонкая. Но если это не случайность, то зачем природа наградила эти крохотные существа такой способностью? Посмотри, Чарли, ведь они не просто двигаются, а двигаются строго согласованно! Смотри, смотри, они носятся как пули, но не сталкиваются!

– Нет уж, уволь! Я на них уже насмотрелся. – Пульдис отвел взгляд в сторону реки. – Лучше я тебя послушаю, рассказывай, я тебе на слово верю.

Друзья похлопали друг друга по плечам и направились к лесу. Спуститься к реке, минуя лес, было невозможно. По дороге Бенни продолжал рассуждать о странностях мелких зверьков, сожалел, что не может их поймать, чтобы определить, хищные они или нет. На это Чарли предложил ему опустить в траву голую руку и подождать, укусят или нет. Друзья захохотали и вошли в чащу. Здесь было прохладно и тихо. Пульдис стал расхаживать от дерева к дереву и пробовать их на прочность.

– Чарли, ты что, ботаник? – засмеялся Адамс.

– Все бы тебе шутить, – серьезно ответил Пульдис, рассматривая очередное дерево. – А копье себе не хочешь сделать?

– Копье?! Ты просто гений, Чарли!

Друзья принялись за дело. Через полчаса у каждого из них было по два гладко оструганных копья. С таким оружием, пожалуй, можно было и с кабаном потягаться. Потом они пошли к реке. Ее вода была прозрачна и холодна, настолько, что камешки и травинки на дне были видны, а опущенную в реку руку ломило уже через минуту.

– Жалко, – разочарованно протянул Пульдис. – Я думал, искупаюсь.

– Жизнь заставит, и в такую воду полезем. Чарли, замри.

– Георг, возьми свою куртку, мы выходим наружу.

Ян был серьезен. Куда делись искорки смеха и любопытства в его глазах, простодушное выражение лица? Теперь он учитель, пусть ненадолго, но учитель! Он весь светился решимостью выполнить обязанности, возложенные на него Ректором.

– А зачем, Ян?

– Учиться будем.

– Чему же? – улыбнулся Проквуст.

Он был старше Яна года на четыре и поэтому с некоторой иронией относился к своему новому Учителю, хотя твердо решил, как и обещал Нореху, в точности следовать его указаниям. Ян, заметив улыбку, нахмурился и отвернулся в сторону.

– Ты обиделся? – удивился Георг. – Извини.

– Да нет нет. Просто у меня ты первый ученик, вот я и задумался.

Похолодало, кончики ушей пощипывало. Впрочем, когда они вышли из тени на солнце, стало тепло. Ян подошел к ярко освещенному склону скалы. Он был почти отвесный, но в одном месте остался слегка наклонный каменный выступ.

– Понимаешь, Георг, – начал Ян, когда они сели рядом, – у меня Дар Огня. Это взаимное понимание между человеком и огнем. Я могу очень долго держать руки в огне, и он меня не жжет.

– А как долго?

– Ну, я больше десяти минут не пробовал, страшно, вдруг я не замечу, как руки сгорят, хотя Дух говорил, что я способен чуть ли не жить в пламени. Но для этого надо много работать.

– Зачем жить в пламени?

– Нет, жить, конечно, не надо, а вот укрощать пожары или, наоборот, напустить на лесной завал огонь – это полезно для нашего общества.