С минуту директора просидели молча, играя друг с другом в гляделки. Их явно заинтриговало такое поведение нахального конкурента, но все старались этого не показывать.

– Чего ему от нас нужно? – наконец спросил Лартер, чувствуя, что пауза затягивается и нужно что-то решать.

– А вот это я предлагаю узнать прямо сейчас, пригласив хмм… этого генерального директора прямо сюда в зал заседания… у нас как раз кресло свободное имеется.

– Приглашай, – кивнул Килмер.

Дональдан просидел в приемной недолго, вышедший через пару минут секретарь сделал приглашающий жест, и Джерри вошел в зал заседаний. Здесь его встретили настороженные взгляды директоров, начальников ключевых служб и их заместителей с помощниками.

– Добрый день, господа… – поздоровался Джерри, присаживаясь в предложенное кресло в конце стола. – Надеюсь, я вам не сильно помешал?..

– Что вас привело в нашу скромную обитель? – поинтересовался один из директоров, табличка перед которым сообщала, что он Лотман Майберд.

– Взаимовыгодное предложение.

– Ах ты щенок! – вскликнул другой, по имени Фолиант Нунг, и даже вскочил со своего места. – Ты вор! Украл информацию корпорации, в которой работал! И после этого ты еще осмеливаешься прийти сюда и говорить о каких-то взаимовыгодных предложениях?! Нынешняя молодежь вообще всякий страх и уважение потеряла!

– Уважаемый директор прав, – сказал третий, Килмер Лартер. Джерри по его властному голосу сразу понял, что именно он здесь всем заправляет. – Вы воспользовались украденным у корпорации проектом в своих целях и после этого приходите сюда. Это выглядит, по меньшей мере, странно.

– Что ж, признаю факт воровства, – кивнул Джерри, – и думаю, это тоже можно обсудить.

– Ладно, опустим пока нравственно-этические моменты сложившейся ситуации. Что вы нам хотели предложить, молодой человек?

– Это будет звучать странно, господа, но я вам хочу предложить профинансировать ваше же «Кольцо» в моем исполнении на тех же условиях, что его финансировал прежний хозяин.

Такой наглости в зале никто не ожидал, а потому почти всех пробил гомерический смех. Широко улыбались даже их помощники. Не смеялся только начальник разведки.

– Давно я не встречался с такой откровенной наглостью, – отсмеявшись, заявил Килмер Лартер.

– Или глупостью, – буркнул Нунг.

– Или глупостью, – согласился Лартер. – Да еще и условия ставит. Какие они, кстати?

– Вы оставляете меня ведущим директором проекта и один процент от будущей прибыли. Думаю, условия не такие уж и глобальные.

– Это так. Ну а что случилось с твоим предыдущим инвестором? А то признаться, ваше желание сменить кредитора для нас стало полной неожиданностью, – признался Лартер, взглянув на Роберта Замарски, не усмотревшего за изменением ситуации и не доведшего ее до их сведения.

– Кто-то надавил на мистера Абрабордмана, и чтобы не терять деньги, он по чьему-то «совету» отказался от «Кольца». И сдается мне, что это не ваша работа.

– Не наша… – подтвердил Майберд.

– Кто-то копает под «Кольцо»? – озабоченно спросил Лартер.

– Да. Думаю, это все те же люди, что совершили дерзкое нападение на «Скайнкгрупп». Они решили меня разорить…

– Признаюсь, мистер Дональдан, я не вижу причин, по которым мы должны вас финансировать. Вы нам не нужны, – иронично улыбнулся Лартер. – Мы сами приступили к строительству своего «Кольца». Зачем нам вы – второе «Кольцо».

– Одна голова хорошо, а две – лучше. Если не сработает одно «Кольцо», взорвется во время испытания или еще чего, второе всегда можно исправить. Вы должны понимать, какая это экономия не только средств, но и времени, что тоже немаловажно. Это во-первых, господа.

– А во-вторых?

– Во-вторых, я пришел к вам после того, как уже нашел новое финансирование под проект.

– Вот как? Зачем же ты сейчас сам сунул свою голову в пасть льва?

– Потому что со львом, в отличие от акулы, еще можно договориться.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, что уже сказал. Кто-то продавил мистера Абрабордмана, неслабого человека, после чего я довольно легко получаю финансирование под довольно фантастический проект. О чем это говорит, господа?

– О чем же? – тупо переспросил Майберд, не успевая за мыслью.

– Если допустить, что отстранение прежнего инвестора от «Кольца» не ваша работа, то остается один заинтересованный в «Кольце» игрок.

– Организаторы нападения на «Скайнкгрупп»…