— Оружие массового поражения в условиях космического боя крупных войсковых соединений? — попытался Алекс.

— Доступ запрещён, — парировал сфинкс.

— Боевые корабли цивилизации Мерхн?

— Доступ запрещён, — продолжал издеваться сфинкс.

— Что такое Вики? — вступила в допрос Алиса.

— Название цивилизации.

— Координаты цивилизации Вики? — с надеждой продолжила Алиса.

— Нет данных, — с готовностью ответил сфинкс.

— Краткая справка по цивилизации Вики?

— Информация в этой категории недоступна в режиме консервации. Подателю запроса рекомендуется посетить основной центр.

Они задали ещё десятка три вопросов, но во всех случаях ответы были либо не доступны, либо неизвестны, и Чебурашка начал засыпать на плече от скуки. В конце концов Алиса возмутилась:

— Мы хоть о чем-нибудь у тебя можем узнать?!

— Доступ к базам данных в состоянии консервации ограничен. Для получения полного доступа податель запроса должен посетить основной сегментарный центр управления первого положения «След», — неожиданно ответил сфинкс.

— Его координаты? — спросил Тринадцатый. Сфинкс мгновение помолчал, после чего заявил:

— Координаты Основного сегментарного центра управления первого положения «След» имеются в навигационной системе корабля подателя запроса.

Неожиданно возле сфинкса возникла объёмная карта.

— Это же моя карта! Он копается в нашем бортовом компьютере! — ахнула Алиса и тут же указала рукой на изображение. — Это наша галактика. И отметка горит в системе Мерхна!

— Подтверждаю, — неожиданно согласился сфинкс. — Податель запроса неоднократно посещал указанную систему.

— Но на все наши попытки связи там никто не ответил! — возразил ему Тринадцатый.

— Для доступа к функциям сегментарных центров управления подателю запроса необходимо находиться внутри внешнего периметра, — ответил сфинкс.

— Стыковка с основным центром осуществляется так же, как и с этим? — уточнила Алиса.

— Да.

— Дети Вики — это охрана центра «След»? — спросил Тринадцатый.

— Некорректный запрос.

— Ладно, попробуем по-другому, — вздохнул Алекс. — Центр «След» охраняется?

— Да. Применена стандартная система защиты.

— Почему не охраняется этот центр? — поинтересовался Алекс.

— Все центры охраняются, — последовал ответ.

— Что произойдёт, если вблизи центра начнётся бой? — продолжал допрос Алекс.

— Инициатор сражения будет уничтожен.

— Что за флот находится в системе основного центра?

— Флот противодействия врагу.

— Какому?

— Недостаточно данных в режиме консервации. Обратитесь в основной сегментарный центр управления «След».

— Каковы функции центра «След»? — Тринадцатый продолжал допрашивать сфинкса.

Ответ был неожиданным:

— В сегменте своей ответственности — неограниченные.

— То есть как? — не поняла Алиса.

— Понятие «неограниченные» означает отсутствие ограничений на действия центра, — последовал такой же странный ответ.

— И почему я в детстве не любил ребусы? — вздохнул Тринадцатый.

— Недостаточно данных для точного ответа, — немедленно выдал сфинкс. — Возможны следующие версии: низкая заинтересованность в подростковом периоде ассоциативными...

— Спасибо! — прервал его Тринадцатый. — Мне уже лучше. Скажи, почему корабли, находящиеся в системе центра «След», атакуют корабли цивилизации Вузэй?

— Цивилизация Вузэй не имеет права допуска в систему центра «След», — последовал ответ.

— А мы имеем? — удивилась Алиса.

— Да.

— А почему? — не отступала Алиса.

— Раса подателя запроса отвечает необходимым критериям, — сфинкс был невозмутим.

— Каким? — настаивала девушка.

— Недостаточно данных в режиме консервации.

— Да что такое! — воскликнула она и обернулась к Тринадцатому. — Как только дело касается чего-то важного, так он ничего не знает! Нам стоит вернуться к этому «Следу»! — она повернулась к сфинксу:

— Ты можешь отправить нас в центр «След»?

— Нет.

— Но у нас же есть допуск! — возразила Алиса.

— Да.

— Тогда почему нет? — не унималась она.

— Раса-оператор центра управления должна быть достаточно развитой для самостоятельного прибытия в указанную систему.