Хозяин 'Стоянки Укуня' господин Укунь был очень доволен. Впрочем, это не являлось чем-то необычным и случалось с ним еженедельно — вечером единственного выходного дня. Рабочие из городка, носившего название Драконья Впадина, захаживали в его заведение, чтобы отдохнуть от работы, домашних обязанностей и сварливых жен. Вот и сегодня зал был полон — отовсюду доносились пьяные крики, взрывы хохота и постукиванье деревянных костяшек для игры в квонг.

Компания лесорубов, расположившаяся в центре зала, повздорила о чем-то с устроившимися неподалеку камнетесами. Судя по начинающим всплывать в пылу спора крепким выражениям, дело шло к драке. Господина Укуня возможный мордобой не пугал, это было обычно для вечера выходного дня. Дешевую мебель и посуду регулярно поставляли так же присутствующие здесь представители гончарного и плотницкого цехов. Поначалу Укунь пытался уличить их мастеров в попытке разжигания конфликтов, но успеха в этом деле не добился — для рабочего народа драка была таким же способом отдохнуть, как и распитие вина. В любом случае, хозяин заведения в убытке не оставался.

В этот раз до драки не дошло, так как произошло событие заставившее утихнуть не только спорщиков, но и всех остальных. Даже те, кто успел порядочно набраться, начали стремительно трезветь. Все же не каждый день в самую обычную забегаловку, находящуюся на окраине маленького приграничного городка, заявляется Воин в Красном!

Да, именно появление бледного длинноволосого юноши произвело подобный эффект. Всем были знакомы эти красные — хоть и изрядно поношенные — одежды, и все знали, что встреча с человеком, носящим их, как правило, не предвещает ничего хорошего.

В гробовом молчании Красная Смерть пересек зал и остановился перед стойкой. Обычно круглолицый и краснощекий Укунь заметно осунулся и побледнел.

— Добрый вечер, — спокойным, ничего не выражающим голосом поздоровался воин.

— Д-добрый… — проблеял в ответ хозяин. — Могу б-быть чем-то п-полезен?

— Можешь. — Красная Смерть склонился над Укунем, буравя его своими ужасающими глазами. — Хочу задать два вопроса. Первый касается вас всех. — Он обернулся и оглядел зал, наполненный замершими в самых разнообразных позах людьми. — Не появлялись ли здесь в последнее время два странных человека? Один из них выглядит как странствующий монах, а второй носит лохмотья и прячет лицо под соломенной шляпой.

Воин вновь обернулся к Укуню, выжидающе на него уставившись.

— У себя я таких не видел, — пролепетал тот.

— Истина, господин! — Поддержал его самый смелый из гончаров. — Город у нас маленький, если бы те, кого вы ищите, появились, мы бы их точно заметили.

— Да! Точно бы заметили! Конечно! — Подали голос еще несколько посетителей.

Красная Смерть, казалось, никак не отреагировал на отрицательный ответ.

— Тогда второй вопрос. У вас есть свободные комнаты?

— Да, господин. — Чуть поклонившись, ответил хозяин.

— Тогда выделите мне одну. Я только после долгого путешествия, поэтому было бы неплохо еще и помыться. Да принесите чего-нибудь поесть.

— Будет сделано! — Облегченно кивнул хозяин. Было понятно, что сейчас за какое-нибудь 'пособничество чародеям' казнить на месте его не собираются. Но и радоваться прежде времени он не спешил — такого постояльца как Воин в Красном и конкуренту не пожелаешь. — Прошу, следуйте за мной.

Укунь провел гостя по узкой лесенке на второй этаж, где находились комнаты, пустующие уже какое-то время — мало кто забредал в такую даль.

— Вот, пожалуйте, господин. Наши лучшие покои! — Сказал хозяин, отворив первую дверь справа.

Вообще-то эти комнаты ничем не отличались от остальных, но господин Управляющий Рудниками регулярно использовал их для тайных встреч с любовницей, поэтому тут было чище, чем в остальных и они действительно имели право называться лучшими комнатами.

— Очень хорошо. — Кивнул Красная Смерть. — Не забудьте про остальное.

— Как можно…!

— И вот еще что. Передайте начальнику городской стражи, что завтра утром он должен быть у меня. — Сказал воин и исчез за дверью.

Укунь фартуком вытер взмокшее лицо и поспешил вниз. Как он и предполагал, к его возвращению зал уже был пуст.

Красная Смерть развалился в широкой лохани заполненной горячей водой и безучастно смотрел в потолок. Сейчас ему в голову лезли сомнения, которые до встречи с матерью казались ему не стоящими даже малейшего внимания.

'Еще не побежден!' — Только эта мысль заставила его пробудиться после ранений, нанесенных Пришедшим. Эта мысль и страх. Во время долгого перелета к северной границе он много думал об этом и понял, что боится не самого колдуна, который, по сути, являлся всего лишь очередным противником, пусть и очень сильным. Этот страх был куда глубже, страх, свойственный всем живым существам. Впервые оказавшись на волосок от гибели, Красная Смерть понял, насколько он боится умереть. Он говорил матери, что его манит азарт смертельного поединка, и он не врал. Просто никогда еще ему не доводилось быть так близко к последней черте.