Если вы помните, крокодил от аллигатора отличается «по улыбке». Самый большой зуб верхней челюсти у этих животных – пятый; нижней, как и у аллигаторов, – четвертый, но он при закрытой пасти помещается не в замкнутую со всех сторон ямку, а лишь в открытое снаружи углубление в верхнечелюстной десне, и потому виден даже при сомкнутых челюстях. Кроме того, у настоящих крокодилов зубы обеих челюстей ложатся в промежутки между ними.

Семейство крокодилов – самое многочисленное, в нем насчитывается более 20 видов. Четыре вида настоящих крокодилов обитают в Новом Свете, из них острорылый и оринокский крокодилы являются самыми крупными рептилиями Америки и достигают в длину 7,2 м.

В Старом Свете такие же большие (кроме гавиалов) только нильский и гребнистый крокодилы. В Африке, кроме нильского, обитают еще 2 вида более мелких крокодилов. В Индии, кроме гребнистого крокодила и гавиала, встречается болотный крокодил, или магер, в Индокитае и Индонезии – гавиаловый крокодил, на севере Австралии – крокодил Джонсона, но все они не превышают в длину 5 м и к гигантам не относятся.

Один из двух видов крокодилов, встречающихся на территории Австралии. Назван в честь Джонсона, первого европейца-первооткрывателя, который сообщил об открытии нового вида ученому-естествоиспытателю Креффту. При описании вида последний не слишком правильно передал написание фамилии первооткрывателя (следовало писать «johnsoni»). Это вызвало некоторую путаницу в научных кругах, и после долгих дебатов решили признать употребление как истинного, так и ошибочного латинского наименования вида.

Заселяют крокодилы Джонсона весь север Австралии, много их в Квинсленде и в Западной Австралии. Отличаются большим разнообразием. Среди австралийских крокодилов выделяют темную и светлую морфы, а также карликовых особей, обитающих изолированной популяцией, которые достигают половой зрелости при достижении половины длины от размеров взрослого крокодила. По размерам они никогда не превышают 1,5 м и хорошо приспособлены к жизни в верховьях рек, где очень мало доступных кормов. Никаких генетических отличий у карликовых крокодилов не наблюдается, поэтому считается, что это просто раса, а не подвид крокодила Джонсона.

Заселяют в основном пресноводные водоемы (реки, озера, болота), чаще всего встречаются в верхнем течении рек, где низка соленость воды. Но это не значит, что австралийский пресноводный крокодил, как еще называют крокодила Джонсона, избегает соленой воды.

Просто побережья Австралии населяет более крупный вид – гребнистый крокодил, конкуренции с которым крокодил Джонсона не выдерживает. Если по каким-либо причинам (чаще всего из-за преследования человеком) гребнистый крокодил исчезает с побережий, освободившееся место тут же занимает крокодил Джонсона. Но стоит гребнистому крокодилу восстановить свою численность, как все встает на свои места, и крокодил Джонсона вынужден удалиться в глубь континента.

Это довольно мелкий вид крокодилов, длина тела которого не превышает 3 м. Но таких размеров могут достигнуть только крупные самцы в возрасте не менее 30 лет. Длина самок редко превышает 2 м. Окраска тела светло-бурая, с темными полосами на боках и хвосте, реже – на шее и морде. Чешуя крупная, на боках и изнутри на ногах круглая, расположена плотно. Морда узкая, слегка вытянутая и заостренная, снабжена большим количеством мелких острых зубов. Ее форма, так же как и у гавиала, указывает на преобладание рыбы в рационе.

Кроме своего основного корма – рыбы, крокодил Джонсона активно добывает различных беспозвоночных и мелких позвоночных. Число беспозвоночных в рационе особенно преобладает в молодые годы. С возрастом, заматерев, австралийский крокодил может охотиться на более крупную добычу и даже добывает небольших кенгуру и валаби. Их он добывает из засады, преимущественно в сезон дождей. Во время засухи крокодил редко выходит на охоту, поскольку добычи мало, к тому же его активности препятствуют низкая температура по ночам и недостаток луж и озер, где он может обитать.

Половая зрелость наступает у крокодила Джонсона в 7—10 лет, когда он достигает 1,5 м в длину (самки несколько меньше). Начало сезона размножения тесно связано с приходом засухи (конец апреля – май), а вот гнездо строится перед наступлением сезона дождей (в августе—сентябре). Как такового гнезда у крокодила Джонсона не существует, самка просто роет нору в песчаном берегу, куда и откладывает от 4 до 20 яиц. Исследования показали, что все самки одной популяции откладывают яйца в трехнедельный срок. Они могут делать кладки поблизости друг от друга, а в некоторых случаях самки даже выкапывают яйца предшественницы и на этом месте откладывают свои. Последнее происходит в том случае, когда на одном месте расположено слишком много кладок. Самка откладывает яйца ночью через 6 недель после спаривания, в углубление 12–20 см ниже поверхности, слишком малая глубина подвергает кладку риску перегрева.