– Смею, товарищ кто-то там откуда! – закричала Антонина Федоровна. – А ну вон! Вон!

Антон отступил на шаг от стола, напоследок решив сказать, показывая на настенные часы:

– Что-то у вас часики стали.

– Что-о?!

– Часы, говорю, неспроста остановились. Не ходят…

– А какое ваше… Вон!!

Антон махнул рукой, не став слушать больше крики взбешенной строгой дамы из отдела кадров и вышел.

Друзья все поняли, увидев грустное лицо Антона. Он ничего им не рассказал, стоя рядом с ними, опустив голову, минуту они помолчали. Потом Андрей предложил:

– Ну, пойдем отсюда.

Тогда Антон коротко рассказал им все, что происходило в отделе кадров. Вася с Андреем сочувственно вздыхали, старались не перебивать его. Выслушав Антона, Андрей высказал мнение:

– Думаю, никуда мы здесь не устроимся.

– Из-за паспортов?

– Верно… Из-за них самых. Куда ни сунься, дайте паспорт, все интересуются пропиской. Ох, уж эта крепостная система прописки, что-то вроде современного крепостного права! Правда, сейчас у нас прописка заменена стыдливым словечком «регистрация», но сути это ведь не меняет. По сути почти всё осталось, как и было. Нет, лишь в некоторых коммерческих организациях принимают на работу, не спрашивая о прописке или регистрации.

– Я попытался ей объяснить…

– К чему? – возразил Антону Андрей. – И ты же проситель, а она чиновник.

– Какой она чиновник? Мелкая сошка.

– Разумеется, мелкая, но всякая мелкая сошка мечтает занять начальственное кресло.

Не надо было с ней спорить. Не поймет…

Антон воскликнул:

– Я пытался ее вразумить!

– К чему? К чему показывать зубы, если ими стучишь от страха?

– Чего? – возмутился Антон. – Я вовсе не боялся! Я сказал, что я коммунист!

Андрей захохотал:

– И тебе это помогло?

– Нет… – уныло ответил Антон.

– Ладно, хватит… Пошли отсюда!

Друзья медленно поплелись по улице. По пути им попался газетный киоск, возле него тоже стояла очередь.

– Опять очередь, – почти простонал Вася.

– Отвык, значит, ты от них, как и я, – заключил Андрей, подходя к киоску.

Большинство стоящих в очереди покупали газету «Правда», кое-кто также покупал газету «Труд». Андрей решил встать в очередь. Вася и Антон стояли рядом. Через минуты две Вася спохватился и прошептал Андрею в ухо:

– Слышь, чего стоишь? У тебя ведь деньги не старые.

– Ой, а я забыл, – сказал Андрей и вышел из очереди.

– Товарищ, вы не стоите? – спросили Андрея стоящие сзади него в очереди.

– Нет.

Постояв еще минуты три, Андрей попросил газету «Правда» у одного покупателя, прочитал вслух ряд заголовков на первой полосе газеты, посмеиваясь и приговаривая:

– Окно в Европу легко можно закрыть газетой «Правда».

Однако покупатель газеты «Правда» не понял иронию Андрея и недовольно спросил его:

– Чего вы тут смеетесь? Нечего над нашей газетой смеяться!

– Да, я смеюсь, – отозвался Андрей, отрываясь от газеты и отдавая ее покупателю. – Уж давно таких газеток не читаю. Да и вам не советую.

Послышали возгласы из очереди:

– А вы какие газеты читаете?

– Что же нам читать?

Андрей усмехнулся:

– Раньше газету «Правда» читал между строк. С чувством глубокого удовлетворения.

– Это почему?

– Желал найти правду хоть между строк! А сейчас я эту газету не читаю. Сейчас читаю другие, например, «Новую газету».

Из очереди одна старушка выкрикнула, услышав разговор Андрея с покупателем газеты:

– Наверное, он читает американские газеты! И слушает «Голос Америки»!

– Иногда слушаю, – кивнул Андрей, – и «Голос Америки», и «Би-би-си», и «Свободу».

– Он шпион! – строго произнес другой покупатель, лет тридцати, лысый, одетый в черный костюм, белую сорочку и черный галстук.

– Никакой я не шпион, – ответил Андрей, после чего друзья потащили его в сторону от газетного киоска.

Вася возмущенно тряс руками и удивлялся:

– Ты чего, Андрей, спятил?

– Вроде нет.

– Нет, ты забыл, значит, где находишься? Сейчас кто-то из них вызовет КГБ и нас посадят!

Андрей усмехнулся и пошел вслед за друзьями.

Человек в черном костюме отошел от очереди, не купив газету, и пошел следом за друзьями. Вася приметил его и тихо сказал:

– Глядите, за нами наблюдают…

Андрей чуть обернулся и увидел того в черном костюме. Ему показалось, что преследователь очень похож на Зверева, который командовал своими людьми в черных масках: те же злые круглые глазки, то же хищное выражение лица. Только этот лысый, а у Зверева были волосы.