Они встретились перед рассветом. Люди остановились на отдых и выставленное охранение чуть не открыло огонь по пришедшим зверям.

– Не стрелять!
– Зарычал Артакс на людей.
– Это я, Артакс.

– Вы нас напугали… - Произнес человек.
– Господи… - Проговорил он увидев рядом еще одного крыльва и трех тигров.

Через минуту рядом появился Рис и трое неодентов вновь стали людьми. Рис лишь взглянул на Артакса.

– Иначе они не дошли бы сюда, Рис.
– Прорычал Артакс.
– И не смотри на меня так.

– У нас даже одежды для них нет.
– Сказаал Рис.

– Пусть будут тиграми. Ты не думал, что в таком виде вам проще проводить разведку? Мы прошли через засаду из военных ночью. Они даже стрелять не стали.

– Почему?

– В штаны наложили, а потом было поздно.

– Что я людям то скажу?
– Спросил Рис.

– То и скажешь.
– Прорычал Артакс.
– Говорить правду у вас тоже считается неприличным?

Людям ничего не осталось делать, как принять все как есть. Они знали о возможности превращения неодентов в зверей, но лишь теперь многие увидели в каких они могли превратиться зверей.

– А теперь, я хочу, что бы вы собрались.
– сказал Артакс Рису.
– Я имею в виду неодентов. А дентрийцы могут послушать, кто захочет.

Артакс вышел перед собравшимися в виде человека.

– Я хочу, что бы вы поняли все что я скажу и приняли это. Природу не изменишь. Все неоденты имеют способность к изменению своего вида и я считаю неиспользование ее в нашем положении является попросту вредным для всех. Я скажу о том что может сделать неодент в ином виде. В виде зверя, например. Первое, это высокая скорость передвижения. Вы можете бежать на четырех лапах на много быстрее и это потребует на много меньше сил. Второе. Используя изменение вида вы можете делать некоторые вещи, которые просто необходимы в таком походе как наш. Я не буду говорить сейчас что и как. Возможностей бесконечное множество.

– Мы можем тебя спросить?
– Спросил кто-то из неодентов.

– Да.
– Ответил Артакс.

– Среди нас ходят много слухов о том, что когда-то давно именно крылев превратил наших предков из людей в неодентов. Почему, тогда, сейчас вы не можете сделать так же со всеми дентрийцами? Нам не пришлось бы в этом случае так прятаться и удирать.

– То о чем вы говорите сделала Алиса Крылев. Я не Алиса. У меня нет стольких сил, как у нее и я не знаю как превращать людей в кого либо. Думаю, вы должны знать и еще кое что. Мне сейчас всего пятьдесят лет. Я моложе большинства из вас. Как крылев я вовсе ребенок.

– Ты не шутишь, Артакс?
– Спросили его.

– Нисколько. Я сделал бы так как вы сказали, если бы у меня была возможность. Но у меня ее нет. Я делаю все что могу для вас. И не нужно думать, что я ужасный монстр.

– Так никто не думает.

– Сейчас никто. Через час кто-то может и передумать. Все. Достаточно об этом. Теперь о деле. Сейчас нас ищут. Ищут по всей округе. Они еще не знают где мы, но вокруг полно армейских частей. Мы должны не дать себя обнаружить и уйти так, что бы они этого не увидели. Рис, я хочу знать, сколько здесь неодентов и сколько дентрийцев.

– Сто семь неодентов и девяносто шесть дентрийцев.
– ответил Рис.
– И, кажется, два крыльва еще.

– Хорошо. Вы нашли что есть?
– Спросил Артакс.

– Нашли. В лесу много чего есть.

– Мне надо отдохнуть.
– Сказал Артакс, подымаясь. Он прошел к Аллину и лег рядом с ним.

– Что вы нашли?
– Спросил Командующий.

– Пустые машины. Рядом следы людей и каких-то зверей. Следы зверей теряются в лесу.

– А люди?

– Их нет. Никаких следов. Словно эти звери их съели или на себе потащили.

– Значит, там не один дракон.
– Сказал Командующий.
– Следите за ними. Вы нашли где они?

– Нет, но мы скоро найдем. Мы нашли следы в лесу рядом с местом первой стоянки.

– А почему не нашли их сразу?

– Они их скрыли. Сделали все так, что бы мы решили, что они уехали. Наши разведчики уже идут по следам. Там много людей. Примерно две сотни. Они перешли через реку и ушли дальше.

– Когда вы предполагаете их настигнуть?

– На первой же стоянке. Они не могут идти все время, а мы можем менять разведчиков. Они будут идти день и ночь. Эти бандиты не уйдут от нас.

– Не забудьте, что они не просто бандиты. С ними драконы и ваши разведчики могут просто исчезнуть.

– Мы это сразу же узнаем. У них постоянно работают радиомаяки.

Артакс проснулся от ощущения, что его кто-то лизал. Он открыл глаза и увидел большой язык Аллина.

– Дорвался-таки.
– Проговорил Артакс.