— Я не представлял -, как оставлю тебя после выполнения условий поверья, — глухо проговорил Грег, словно прочитав мои мысли. Он взял мое лицо в ладони и глубоко заглянул в глаза. — Я подумал, каково это невинной девушке после первой физической близости вдруг остаться в одиночестве. Я все вспоминал лицо Эльзы, когда Рубиан Гарц исчез.

— Да, я встретила ее в лесу забвения, — прошептала я, — когда искала тебя. И это было страшно. Она выглядела совершенно потерянной и все пела: «Ах, мой милый Августин... все пропало...»

— Я тоже все время видел ее тоскливые глаза и представлял, что и ты вот так же будешь бродить и звать меня. Это рвало мне сердце, казалось, оно кровоточит, такой силы боль я испытывал. Разве я могу так поступить с тобой?

Я обняла его и прижалась к плечу, стараясь сдержать слезы. Будущее виделось мне в мрачном свете. В глубине души я всегда говорила себе, что такая любовь, как наша, способна преодолеть любые препятствия, и верила в это. Но сейчас я окончательно осознала, на что мы идём. Никаких гарантий, что Грегу удастся вернуть в моё время, не было. Я все-таки не выдала и всхлипнула. Грег гладил мои волосы и мягко иеловат в висок. Я крепко обняла его и закрыла глаза.

— И тогда я решил, - после паузы продолжил он, - что выберу любую девушку, влюблю её в себя и при ее помощи осуществлю свою мечту. А тебя оставлю нетронутой.

Я вздрогнула от этой открывшейся мне истины. Так вот значит, что двигало Грегом, когда он очаровывал эту глупенькую Леру. Он выбрал ее как средство и ни о какой любви и речи не было.

— Я рассудил, что если мне суждено будет вернуться в твое время, то мы все равно встретимся. И тогда будем жить долго и счастливо, ну а если не получится, то ты, по крайней мере, не будешь так страдать, ведь физической близости между нами не будет. Мне кажется, что и забыть в таком случае тебе будет легче.

— Что ты такое говоришь? — всхлипнула я.
– Разве возможно забыть тебя. Никогда, слышишь, никогда этого не случится! Будем мы близки физически, не будем, какое имеет значение, ее и я люблю?

Я уткнулась лбом ему в плечо. Грег гладил мою шею, спину, его губы мягко касались макушки, и я вздрагивала от этих прикосновений.

— Я хотел уберечь тебя от ненужной боли, - продолжил он. — Но оказывается, меня больше не интересуют другие девушки. Лера хорошенькая, она легко шла на контакт. Думаю, не так много времени понадобилось бы, чтоб ее влюбить. У нее пылкая натура, падкая до наслаждений, и целая куча комплексов. Она не умеет и не хочет работать над собой, а такими людьми чрезвычайно легко манипулировать, ведь комплексы это те самые кнопки, на которые удобно нажимать.

— Не хочу это слушать! — оборвала я его.

— Я пытаюсь хоть как-то оправдаться, — сказал Грег и усадил меня к себе на колени, обняв за талию.

Я вытерла глаза и улыбнулась.

— Ну раз ты все еще в нашем времени, — даже попыталась я пошутить, — то это верный признак, что с Лерой у тебя ничего не получилось и ты мне не изменил.

Лицо Грега осталось серьезным.

— Я долго размышлял, — сказал он. — По сути, ты приносишь себя в жертву.

— Глупости, — улыбнулась я, — никакая это не жертва. Ведь я люблю! И пойду на все, лишь бы ты был счастлив, а разве ты можешь быть счастливым, оставаясь в этом состоянии? Уверена, что нет. И к чему это приведет? Нельзя искусственно удерживать ситуацию, она должна развиваться и прийти к логическому завершению.

Я поцеловала его губы. Грег ответил охотно, но скоро оторвался от меня.

— Ты простила? — тихо спросил он.

— Когда поняла, что ты вовсе не влюблен в Леру, а затеял какую-то игру, то да. Мне Лила показала вас. Я видела, как холодно ты на нее смотришь. Что с ней стало?

— Не все ли равно?
– Он отвернулся.

— А все-таки?
– настаивала я. — Значит, ты не простила, - констатировал Грег.

Он мягко снял меня с колен и усадил на диван. Встав, начал ходить по гостиной. Я следила за ним, не понимая.

— Значит, хочешь знать все в подробностях!
– наконец, заговорил он. — Зачем? Ты уже поняла, что Лера для меня абсолютно ничего не значит! Это было ошибкой, хотя я действовал только из лучших побуждений! Как же странно звучит, — добавил он, — из лучших побуждений. Ведь я по-прежнему вампир, исчадие ада!

— Пожалуйста! — испугалась я, видя, как он разнервничался. — Не хочешь, не говори!

— А и говорить нечего! — ответил Грег и остановился напротив меня. — Лера была податливой и уступчивой. В бальном зале я решил в виде эксперимента ее поцеловать, чтобы отследить реакции своего организма. И как раз в этот миг ты вошла. Когда жемчужины посыпались на пол, а ты убежала, я не смог удержаться и начал их собирать. Не поверишь, но Леру с того момента я больше не видел. До утра я ползал по залу и все считал, считал...

Грег закрыл глаза и замер.

— Всё так нелогично,— заметила я.
– Зачем было вообще затевать подобную игру с Лерой при мне? Неужели ты думал, я буду спокойно наблюдать? Или ты потерял голову?

— На меня нашло какое-то помутнение. Я испытывал такую сильную страсть к тебе, что уже с трудом сдерживался. И это постоянное колебание, боязнь причинить тебе боль, желание дойти до конца выбили меня из равновесия.

— Я все поняла, — тихо сказала я, видя, что он закусил губы. — Давай оставим этот разговор. Хорошо, что ничего не случилось, и ты снова со мной! А судьба Леры меня больше не волнует. Наверняка она решила вернуться к Дино, а может, уехала к себе в Тулу. Неужели ты ни разу не пытался просмотреть ее путь?