– Мне пиво, – сказала Марси.

– А мне, пожалуйста, чай со льдом, – улыбнувшись, попросила Пола.

– Никуда не уходите.

Взгляд Сэма задержался на Марси на какую-то лишнюю долю секунды, и ее сердце приятно екнуло, хотя она продолжала убеждать себя, что для нее все это не имеет никакого значения.

– Вы давно живете в Эллвуде, Пола? – вежливо поинтересовалась Марси.

– Мы с мужем переехали сюда четыре года назад, – с готовностью ответила Пола. Казалось, ей было приятно, что Марси проявила интерес к этому вопросу. – Мой муж из Эллвуда. Он здесь родился. И ему всегда хотелось вернуться. Он считал, что для детей это лучшее место на земле.

Марси почувствовала, как все ее мышцы расслабились. Конечно, она не собиралась лезть в дела Сэма, но тот факт, что у этой женщины имелся муж, порадовал ее. Тем более что он был из Эллвуда.

– А как зовут вашего мужа?

– Джейк Диз, – сказала Пола. – Но здесь его обычно звали Джей-Джей. Он погиб в автомобильной аварии через год после того, как мы приехали сюда.

Значит, она не была замужем. Она была достопочтенной вдовой. Марси постаралась скрыть разочарование и сконцентрировала свое внимание на имени Джей-Джей Диз.

Перед мысленным взором Марси возник симпатичный светловолосый мальчик со слегка выдвинутой вперед верхней челюстью, которая совсем его не портила. Когда он улыбался, становились видны его десны и крупные белые зубы, похожие на зерна кукурузы.

– Сочувствую вам, – пробормотала Марси, продолжая думать о светловолосом мальчике, который, как ей сейчас припомнилось, всегда пребывал в приподнятом настроении. – Я помню Джей-Джея. Он был хорошим мальчиком.

– Спасибо вам, – просто сказала Пола. – Он был всем в моей жизни.

Глаза Полы неожиданно наполнились слезами, и Марси почувствовала, что еще немного, и она тоже расплачется. Несомненно, Пола любила своего мужа. И любила сильно. Марси попыталась представить себе, каково это – вот так любить мужчину. Ее взгляд скользнул по мужчинам, ожидавшим пива. Среди них был и Сэм. И каково это, когда кто-то вот так же сильно любит тебя в ответ?

– Вы сказали, что вы тоже из Эллвуда, – проговорила Пола, спуская Марси на землю и возвращая к их разговору. – Значит, вы хорошо знали моего мужа?

– Знала, конечно, но не могу сказать, что хорошо, – ответила Марси. – Он был старше. Обычно я встречала его в одном магазине, куда частенько захаживала. Он там подрабатывал после школы. Я только помню, что он всегда был в хорошем настроении и охотно всем помогал. И так добродушно улыбался.

Пола старательно вернула выбившуюся прядку на то место в прическе, где этой прядке положено было находиться. И сделала она это очень элегантно и грациозно, что вполне соответствовало ее внешнему облику.

– Да, таким и был мой Джейк.

Женщины улыбнулись друг другу, и Марси вдруг поняла, что она наслаждается этим вечером и компанией своей новой знакомой.

– А что вас снова привело в Эллвуд? – с интересом спросила Пола.

– Моя мать уехала из города со своим новым мужем, – объяснила Марси. – И я вернулась, чтобы немного пожить с моим младшим братом, который через год оканчивает школу в Эллвуде.

– Как хорошо, что вы сможете ему помочь, – одобрила Пола. – И ваш муж приехал с вами?

– Я не замужем. – Марси улыбнулась уголками губ. – И мне кажется, я никогда уже не встречу нужного мне мужчину.

Марси с трудом подавила в себе желание снова бросить взгляд в сторону Сэма.

– Когда я встретила Джейка, у меня не было задачи найти себе мужа. Ни о чем таком я даже не думала. Но, увидев Джейка, я сразу поняла, что это именно тот человек, тот мужчина, который мне нужен. В нем было что-то особенное.

Марси сразу вспомнила, что на свадьбе Сэм заметил плачущего малыша и подошел к нему. Большинство мужчин не удостоили бы беднягу ни единым взглядом. Может быть, именно в тот момент Сэм и привлек ее?

– Стоит разговориться двум женщинам, и, можно не сомневаться, речь обязательно пойдет о мужчинах, – со смехом проговорила Айрис, усаживаясь рядом с Марси на скамью. – Давайте лучше сменим тему. Поговорим о чем-нибудь более интересном.

Марси усмехнулась и повернулась к Айрис:

– А мне вот интересно, куда это ты исчезла. Пригласила меня на пикник, а сама даже не зашла за мной…

– Ты же знаешь, я бы никогда так не поступила. – Голубые глаза Айрис озорно сверкнули. – Но ко мне в кафе зашел Дензел Вашингтон и буквально утащил меня с собой.