Моррис и Рушер остались на платформе ждать, когда Алисия наведёт достойный марафет.

"А кто же, всё-таки, попортил салон?" — подумалось Моррису.

И вот, Алисия в задуманном прикиде, словно принцесса на выданье, садится в лодку. Вместе с Моррисом она совершает пробный полет вокруг дворца, а Рушер наблюдает за испытаниями с платформы. Пока Владыка не слышит, сладкая парочка ещё раз поцапалась, правда, только устно, без рукоприкладства. И то лишь потому, что у дамы-Инквизитора руки заняты управлением.

Моррис вдруг обнаружил с печалью, что по части эпитетов Алисия далеко обставила его — сказалась оживленная дворцовая жизнь в маленьком королевстве.

И вот прекрасная принцесса (или королева — шут её знает!) отправляется в дипломатический полет к аллерсам. Она одна. Всё так прекрасно. Алисия наслаждается полетом. Теперь, когда Рушер оставил свою дурацкую войну, у неё забрезжила надежда, что все образуется. Может, ещё будут танцы во дворце, может ещё удастся всех помирить. Ведь были же они друзьями. Алисия размечталась и заулыбалась.

Поскольку озером теперь не воспользоваться, ей придется самостоятельно ориентироваться на местности. Лодка уже приближалась к прибрежной линии, к изумительному пляжу, перед которым меркнет французская Ривьера. И тут Алисия с досадой обнаружила, что кое-что забыла.

Есть у неё такой маленький дефект в организме, об исправлении которого она постеснялась попросить Рушера. Когда Алисия волнуется, то у неё переполняется мочевой пузырь. Пришлось садиться на пустынном побережье, пока никто не видит, и поскорее бежать в кустики.

***

Наяна качалась на лёгкой волне и всё думала о своём. Ей необходимо решиться и преодолеть свой страх. Наверняка, её Сила требуется сейчас многим. Она смотрела в небо прозрачными бирюзовыми глазами и пыталась представить встречу с Ланселотом. Получалось плохо. Стоило ей подумать, как он увидит её с хвостом почти от талии, как вся решимость испарялась.

Волосы Наяны разметались в воде, словно седые протуберанцы. Жабры под лопатками мерно перегоняли морскую воду.

В небе показалась сияющая точка и стала смещаться к берегу, увеличиваясь в объёме. Через минуту стало ясно, что это не что иное, как летающая лодка Рушера. Не сам ли он пожаловал на пустынное восточное побережье Ларсари?!

Лодка покружила над песчаным пляжем и села недалеко от линии прибоя. Из лодки выбежала какая-то золотоволосая красавица в длинном блестящем платье и побежала в пышные заросли. Больше никого в этом диковинном экипаже не оказалось.

Алисия уже шествовала к лодке, как перед ней возникло дикое видение. Настоящая русалка! С хвостом и седыми волосами! Она висит в воздухе, уперев руки в бока.

Дама-Инквизитор так перепугалась, что не нашла слов.

— Не узнаёшь? — осведомилась русалка.

— Т-ты кто? — заикаясь, спросила Алисия.

— Значит, не узнаёшь! — с довольным видом отметила русалка этот факт и быстро врезала Алисии по скуле. Да так, что та упала без памяти.

Очнувшись, Алисия обнаружила, что её обокрали. Платья не было — она лежала на песке в одном нижнем белье. Скула сильно болела. Алисия пошевелила челюстью и осторожно, повизгивая от боли, пощупала лицо. Точно, вся левая половина опухла. Наверно, громадный синяк во всю щёку.

Она в панике посмотрела на себя. Полупрозрачные кружевные стринги и чисто символический бюстгальтер. Куда деваться в таком виде?! Одна туфля при ней, вторую утаскивает в воду краб.

От обиды Алисия плакала навзрыд. Что она сделала этой хвостатой твари? Никто никогда с ней так не поступал, её никогда не били. От Железной Королевы ничего не осталось.

Всё ещё вздыхая, она забралась в лодку. И тут ей пришло в голову, что она не может в таком виде никуда явиться. О переговорах и речи быть не может. Миссия сорвана. А прибыть к Рушеру в миниатюрном бикини, босиком и с побитым лицом ещё хуже того, что произошло в её комнатах. Погром в гардеробе и рядом не стоит с расквашенной губой.

Неудачливая парламентёрша сидела на пляже и горестно размышляла. Выхода не было. Куда она денется в голом виде? Найти место на планете, укрыться! А ещё лучше найти платье. Только где?! Где на этой задрипанной планете найти платье?! Такого унижения с ней никогда ещё не приключалось. Так, почти до вечера, она сидела на пляже, чувствуя боль в лице и плача время от времени.

Потом созрела решимость. Неужели королева Алисия не придумает, что соврать? Она забралась в лодку, взлетела и направилась к горам Рорсеваана. Если на Ларсари наступает вечер, значит на Рорсеваане только рассветает — самый глухой час, когда даже бестолковые урзои дрыхнут.