Мое последнее замечание карлик проигнорировал.

– Не обманывай, варркан. Я слишком хорошо знаю тебя.

– Да ну? Если так, что ж ты не попросил выпустить сегодня утром не одного, а парочку Бобоков? А?

– Это потом. Сначала зона Тишины. Я же знаю, что ты можешь это сделать.

– Нет, шут. – Как и все шуты, этот тоже далеко не глуп. Но я не спешил выполнять прихоти пусть даже и умного шута.

– Ладно, ты сам вынудил меня к этому… Сергей.

Если бы в комнате разорвалась граната, то и она бы не сделала бы того, что смогло всего лишь одно слово. Мое имя знал далеко не каждый встречный. Скрывать после всего этого свои возможности не имело смысла.

– Понял! Щас организуем. – Через секунду мы очутились в непроницаемом для звуков мешке. Теперь нас никто не слышал.

– Вот так-то лучше, – прокомментировал события карлик. – А теперь я объясню, откуда мне известно твое имя. Ты удивлен?

– Изумительная догадливость, черт возьми, – вот сволочь, еще и издевается.

– Тебе ни о чем не напоминает мой маленький рост?

Мысль промелькнула в голове, но слишком невероятной она показалась.

– Великие…

– … Шептуны. Да. Я один из них. Вот это новости! – Насколько я знаю. Шептуны живут слишком замкнуто и не разбрасываются своими людьми. Что делаешь ты здесь?

– То же, что и ты. Глаз Дракона слишком опасная вещь, чтобы ею занимались одни варрканы.

– Это известно и вам? – Господи, кому верить?

– На то мы и Великие Шептуны, чтобы слышать то, что неизвестно другим, – коротышка весело рассмеялся, но тут же снова стал серьезен. – В Лакморе я уже три года и в курсе всех событий.

– И все три года в роли шута?

– Нет, этим ремеслом я занимаюсь сравнительно недавно. С тех пор, когда стало известно, что Преподобный Учитель проявляет интерес к камню.

– И каковы твои обязанности при дворе? – поинтересовался я, продолжая решать задачку: верить или не верить до конца.

– Кроме того, что я развлекаю Преподобного Учителя, я еще и присматриваю за тобой.

– Так присматриваешь, что меня чуть было не пустили на бифштексы?

– Ты можешь и не верить, но все это время я помогал тебе.

– Каким же образом?

– Вспомни, что у тебя нашли всего один нож.

– Ты и об этом знаешь? – крякнул я.

– Вспомни, что я спас тебя на приеме.

– Кстати о приеме, приятель, – я вспомнил стеклянную банку. – Объясни-ка мне, почему ты посоветовал Преподобному проверять варрканов ямой с голодными нелюдями?

– Иногда обстоятельства сильнее нас. В тот момент ничего другого я сделать не мог.

– Хороша помощь!

Он сам просил меня об этом.

– Даже так?

Разве в вашем Кодексе Чести считается нормой умирать на виселице или под мечем палача? Ему грозило именно это. Я сумел связаться с ним, и варркан попросил устроить смерть подобающую его братству.

Я тщательно обдумал слова маленького человечка. Судя по всему, он не врал. И даже слова о Кодексе справедливы. Если бы мне предложили выбор, я бы согласился на смерть с оружием в руках. Впрочем, почему бы не довериться шуту. Что я теряю? Да ничего.

– Ладно, Шептун. Может, ты и прав. Не мне судить. А теперь ближе к делу. Что скажешь новенького?

– Как ты уже догадываешься, даже добыв Глаз Дракона и передав его Преподобному Учителю, ты ничего не добьешься, тебя тут же убьют. Впрочем, ты не дурак, чтобы возвращаться. И не беда, что Преподобный не знает, что ты чужой для этого мира.

При последних словах я нахмурился. Шептун, увидев это, сказал с чуть заметным оправданием:

– То, что знаю я, ничем не грозит. Мы, Великие Шептуны, не разносим сплетен по белому свету.

– Я не обижаюсь.

– Хорошо. Так вот, – карлик почесал в затылке. – Мои сведения вряд ли пригодятся тебе. Хотя… Замок действительно населяют темные силы. Но какие-то странные. От острова – заметь: это не известно Преподобному Учителю – не распространяются волны зла. Такое впечатление, что то, что живет или обитает в замке, попросту не желает общаться с миром. И, в частности, с себе подобными, что очень и очень странно.

Шептун перевел дыхание и облизал сухие губы.

– Но мне известно также, что сила эта ужасна. Два варркана, посланные на остров, не вернулись. Я молча проглотил горький кусок:

– Значат ли твои слова, что камень находится в действии?

– Это бесспорно. А теперь скажи, что тебе нужно для дела? – Прежде всего я хочу, чтобы Магистр знал, как погибли его варрканы.

– Он уже знает.

– Преподобный обещал доставить мое оружие. Оно в гостинице Марка. Боюсь, что у него могут быть неприятности. Позаботься о нем.