Уф... Опять — профессионалы. Но ведь профессионалы никогда не действуют наобум, рассчитывают каждый шаг. А — тут...

Ладно, не стоит тратить время на бесполезные гадания на кофейной гуще.

— Понятно, — промолвил я. — Тут, кажется, все понятно.

— Ты уже знаешь, кто украл наши личинки? — осведомился Прайдер.

— Нет, я уже знаю, как это было сделано.

— Угу? Но лучше бы ты, конечно, уже знал, кто преступник.

Я покорно кивнул:

— Согласен. Однако пока я знаю только это Возможно...

— Я буду надеяться, — заявил Прайдер.

— И правильно сделаешь. Преступнику не уйти. А сейчас мне хотелось бы опросить ваших соседей.

— А мы можем продолжить нашу работу? — спросил Чадовин.

— Конечно. Здесь я уже узнал все, меня интересовавшее.

Я вышел на улицу и окинул внимательным взглядам расположившийся на другой ее стороне сад, в центре которого находился дом бульдиан. Не очень-то мне верилось в то, что они могут иметь отношение к краже личинок. Бульдиане были известны по всей федерации как исключительно честные и законопослушные мыслящие. И все-таки поговорить с ними было необходимо.

На одной из перекладин дверцы в сад бульдиан сидел маленький пушистый зверек, сильно напоминающий земного ленивца. После того как я возле нее остановился, он широко открыл рот и издал мелодичный крик. Тотчас после этого на одном из стоявших в саду деревьев задергались ветки, так, словно по ним заколотил невидимый град. На самом деле, конечно, никакого града не было. Просто с вершины дерева, на котором они очень любили сидеть в хорошую погоду, спускались бульдиане.

Минуту спустя ворота открылись. Бульдиане, небольшие зверьки, чем-то похожие на белок, выстроившись стройным полукругом перед дверью, дружно вытянули длинные шеи и хором произнесли:

— Мы приветствуем тебя.

— Приветствую вас, — в свою очередь промолвил я. — Как поживают все элементы вашего тела?

— Вполне удовлетворительно, — ответили бульдиане. — Большая часть наших элементов сейчас находится в здании нашей закупочной конторы и получает наслаждение от усердной работы. Те же элементы, которые ты видишь перед собой, как раз сейчас нуждаются в отдыхе, который может дать только единение с великой целительницей — природой. Именно поэтому мы просим тебя не очень долго докучать им своими проблемами. С другой стороны, мы понимаем, что твои действия подчиняются требованиям исполняемого тобой долга центуриона, и готовы оказать посильную помощь. Но прежде всего мы хотели бы спросить, как поживают основные элементы твоего тела?

— Благодарю, тоже вполне удовлетворительно, — ответил я.

Кто-то другой на моем месте мог бы впасть в соблазн и в самом деле перечислить, как работают основные органы его тела, но я, поскольку уже ранее общался с бульдианами, знал, что их слова не более чем дань вежливости. Что-то вроде стандартного вопроса о самочувствии.

— В таком случае, какой причине мы обязаны удовольствием видеть самого стража порядка инопланетного района?

Тянуть кота за хвост не имело никакого смысла.

— Семечко одного из ваших цветков, — сказал я. — Оно вылетело на улицу и там сгорело. Как это могло случиться?

— Это случилось, — подтвердили бульдиане.

— Случилось. Но по какой причине?

— Этот цветок мы называем огневкой, — сообщили бульдиане.

Манера изъясняться у них была, конечно, странноватая, однако я все же надеялся получить у них интересующие меня сведения.

— Итак, по какой причине семечко огневки вылетело за пределы вашего сада?

— Цветам надо размножатся. Для того они выпускают семена, которые разлетаются как можно дальше. Семечко огневки полетело очень далеко, так далеко, как обычно не летает. Мы сожалеем.

Ага, уже теплее.

— А по какой причине оно в этот раз улетело так далеко?

— Его отнесло ветром.

Я сделал несколько глубоких вдохов и выходов. Спокойствие, только — спокойствие. Кажется, я все же понемногу приближаюсь к искомому.

— Такое, как вы мне уже сказали, происходит довольно редко?

— Очень-очень. Раз в несколько поколений.

— Как это? — спросил я. — Раз в несколько поколений поднимается ветер, способный отнести семечко огневки так далеко?

— Нет, раз в несколько поколений оно появляется, это семечко. А ветер при этом может быть каким угодно.

Ну вот, еще теплее.

— А можете ли вы или кто-нибудь другой точно определить время, в которое это семечко появится?

— Нет, это невозможно. Появление семечка именно этого растения является для нас большим сюрпризом. И мы рады, что видели, как оно вспыхнуло, раскидывая по сторонам свои частицы. Из-за этого те элементы нашего организма, которые находились в закупочной конторе, даже вынуждены были прервать на время обслуживание одного очень почтенного аборигена, решившего нам продать неплохую личинку. К счастью, семечко огневки горит недолго, и никакого ущерба в наших делах не случилось.