Стрелять начали одновременно с его падением. Но второй выстрел Северцева заставил неведомых «партизан» замолчать, и он выстрелил дважды, заметив в нише мелькнувшие тени. Затем, зная законы встречного боя, стремительно метнулся к скалам, готовый выстрелить по любой цели.

Добежал, увидел сидевшего спиной к скале мужика в коричневом комбинезоне, с вязаной шапочкой на голове. Мужик держался за плечо и пытался направить на Северцева короткоствольный карабин.

Олег прыгнул к нему, ногой отбил ствол карабина, двинул прикладом по небритой скуле. Мужик завалился на бок и затих. По его комбинезону расползлось бурое пятно.

Чутье заставило Северцева прыгнуть в сторону и выстрелить в расщелину между огромными каменными глыбами. Напарник раненого мужика выстрелил в ответ, но тут же бросился бежать.

Северцев погнался за ним.

Тропинка привела его к светлой каменной кладке, похожей на развалины крепостной стены. Кто-то прыгнул на него сверху, еще один противник появился из-за кладки с карабином наперевес, за ним еще двое. Это была самая настоящая засада, и едва ли Северцев справился бы с ней, несмотря на опыт рукопашника, если бы не помощь со стороны.

Пока он возился с крупнотелым верзилой в коричневом, пытаясь высвободиться из его медвежьих объятий, раздались два выстрела, и двое подбегавших засадников сунулись в камни. Третий остановился, вертя головой, затем с невероятной ловкостью и быстротой промчался к развалинам и исчез. Выстрел вдогонку с другой стороны площадки запоздал.

Северцеву наконец удалось ослабить хватку противника ударом локтем в бок, он вывернулся из-под верзилы, ослепил его ударом растопыренными пальцами в лицо и чиркнул кулаком по кадыку. Затем добил здоровяка со всей накопившейся злостью ударом в нос.

Верзила со сдавленным криком отлетел на несколько метров и сорвался с вала вниз.

Северцев разогнулся, огляделся.

На плоской вершине лежали двое в коричневом. У необычной крупноблочной кладки виднелся переносной зенитно-ракетный комплекс «Орех» и два зеленых ящика, очевидно с ракетами к нему.

– Отличный выпад, – послышался чей-то голос.

Северцев подхватил с земли карабин.

– Не стреляй, свои.

Справа, где намечался проход между кладкой и скальным гребнем, мелькнуло что-то туманно-серое, и на тропинке появился бородатый молодой мужик в комбинезоне «Сапсан» (Северцев сам носил такой же до нынешнего похода), в выгоревшем красноватом берете, из-под которого выбивались русые кудри, с серьгой в ухе. В руке он держал карабин «Тайга», точно такой же, что был и у Олега.

– Дима! – пробормотал Олег, шалея. – Храбров! Не может быть!

За скалами загремели камни.

Бородатый с серьгой мгновенно вскинул карабин к плечу.

– Это со мной, – сказал Северцев, рассмотрев белый мех парки Эльбая.

Проводник вышел на тропинку.

– Одна усла, однако.

Северцев и Храбров посмотрели друг на друга.

– Проводник, – сказал Северцев. – Какими судьбами?

– Один олигарх послал, – сказал Храбров. – Я не устоял: полное обеспечение и все такое прочее.

– Вексельман? – вдруг озарило Северцева. – Феликс – ты?

Дмитрий рассмеялся.

– Псевдоним взял на всякий случай. А ты каким боком тут?

– С той же целью и от того же олигарха. Вексельман вышел на меня через приятеля, предложил сходить на Путорана.

– Понятно. Попались мы с тобой на одну удочку. Я еле дошел, неделю уже мыкаюсь, изучаю эту дуру. – Дмитрий кивнул на гору за спиной.

– Как неделю? – не понял Северцев. – Ты же в мае сюда прилетел.

– Ну да, в мае, а разве сейчас не начало июня?

– Конец июля!

– Разыгрываешь.

– Да нет же, я вылетел из Москвы двадцать седьмого, сегодня уже двадцать восьмое.

– Не может быть.

– Может.

– Не понимаю.

– Я тоже. – Северцев почесал переносицу. – Неужели вблизи Маяка время замедляется? Кстати, ты знаешь, что это такое?

– Пирамида с дырками, больше ничего не знаю. Иногда она дымит. Приблизиться к ней до сих пор не удавалось, сам видишь, кто ее охраняет.

Северцев подошел к одному из убитых боевиков, лежащему ничком, нагнулся, перевернул.

– Вот тебе и «дикие люди», а?

Храбров подошел ближе.

Эльбай остался на месте, в задумчивости склонив голову к плечу и водя перед собой стволами штуцера.

– Комбезы армейского образца, – сказал Дмитрий задумчиво, – хотя и без знаков различия.

– Горные войска. Даже ботинки – для хождения по горам. Интересный компот получается. Пирамиду охраняют наши люди?

– Вряд ли наши. Хотя обеспечение у них впечатляющее: карабины, зенитно-ракетный комплекс, удобная позиция. Серьезно устроились. Неужели мы напоролись на секретное подразделение оборонки?