Северцев разогнулся.

– Все может быть. Группа численностью в пять человек, вполне мобильная охранная упаковка. Боюсь, не одна. Ты с ними воевал?

– Похоже, с ними. Вертолет еще прилетал, но не военный, новый «девяностый».

– Крутые ребята, если у них такое снабжение.

Издалека донесся тихий стук.

Эльбай метнулся к скале, белкой взлетел на ее вершину.

– Ай, мухун кляты, летит!

Стук превратился в звук вертолетного двигателя.

– Дождались, – скривил губы Храбров. – И прятаться-то негде. Может, это не по наши души?

– Приготовься.

Над горами показался быстро увеличивающийся овальчик, превратился в зализанный силуэт винтокрылой машины. Это и в самом деле был новый «Ка-90», способный летать со скоростью самолета. Пузо у него было синее, под цвет неба. Он сделал круг над застывшими путешественниками, завис над камнями, выдувая винтами струи пыли. В боку его раздвинулась дверца.

– Ложись! – крикнул Северцев.

Эльбай юркнул под защиту огромного валуна, Дмитрий упал под крупноблочную кладку, Северцев – в другую сторону, к скале.

Очередь из крупнокалиберного пулемета зигзагом легла по площадке между скалами и обрывом, выбивая из камней облачка пыли и мелких осколков.

Северцев выстрелил из карабина.

Новая очередь вспорола скалу, штампуя в ней крупные вмятины.

Открыл огонь Дмитрий. Эльбай присел под глыбой и не высовывался.

Вертолет завалился набок, пошел кругом.

Кто-то дико закричал: пули изрешетили того, кто, очевидно, прятался за кладкой на обрыве.

Дмитрий вдруг прыгнул из-за камня, мячиком прокатился по шероховатой неровной плите, схватил ПЗРК.

Северцев снова начал стрелять по вертолету, чтобы отвлечь стрелка.

Шаркнула струя огня и дыма, ракета понеслась к вертолету.

Там увидели угрозу, но отвернуть тяжелую машину в сторону было уже невозможно, слишком близко она находилась.

Раздался взрыв, за ним второй, гораздо мощней: взорвались бензобаки вертолета. Во все стороны полетели куски обшивки, струи дыма и огня, отдельные детали: лопасти, переборки, куски металла, иллюминаторные рамы.

Воздушная волна сбила с ног Эльбая, но, к счастью, осколки вертолета его миновали. Град обломков прекратился, на месте красивой летающей машины осталось лишь оседающее и расползающееся облако дыма.

– Сильно взрывасса, однако, – ломким голоском проговорил Эльбай, поднимаясь. Лицо у него посерело.

Дмитрий отбросил трубу ПЗРК, оскалился, посмотрел на Северцева.

– Иначе он нас всех…

Северцев подошел к нему, похлопал по плечу.

– Не мы начали первыми. Предлагаю спуститься и посмотреть на Маяк вблизи, пока представился случай.

– А если их больше?

– Пусть сунутся.

Храбров снял берет, ударил в него кулаком, нахлобучил снова.

– Логично.

Северцев повернулся к проводнику:

– Идешь с нами? Или здесь подождешь?

– Луссе с вами, – покачал головой Эльбай, впечатленный финалом сражения путешественников с вертолетом.

– А мухунов всяких, авахов уже не боишься?

– Боися, однако. Однако луссе вы, аваха нет.

Дмитрий засмеялся.

– Как говорят англичане: better devil me know, then the devil unknown.

– Черт знакомый лучше черта неизвестного, – улыбнулся и Северцев. – Надо спешить. Если Маяк охраняют и другие отряды наподобие этого, скоро они будут здесь.

– Ты прав. – Дмитрий подобрал ПЗРК. – Возьмем на всякий случай, мало ли кого встретим. Захватите пару ракет.

Эльбай неохотно снял крышку ящика.

Тень накрыла площадку на мгновение.

Северцев поднял голову.

Над долиной низко кружил орлан-белохвост, внимательно вглядываясь в скалы янтарно-светящимися глазами.

Два часа они обходили гору, а точнее – пятигранную пирамиду, нижние откосы которой заплыли каменными осыпями и землей. Высота ее достигала не менее трех сотен метров, а ширина граней в основании – около полукилометра. Шли в надежде, что удастся найти более или менее удобный подъем, чтобы подобраться к дырам у самой вершины пирамиды. Остановились у расщелины, расколовшей земляные наносы.

– И шли они, солнцем палимы, – сказал Дмитрий, вытирая пот с шеи, достал флягу, постучал по ней пальцем. – Ешкин кот, пустая.

Северцев протянул ему свою.

– Что предлагаешь делать?

Храбров сделал глоток, хотел что-то сказать, но сверху в долину вдруг проскользнул звук – далекое стаккато вертолетных лопастей, и все трое превратились в слух, взявшись за оружие.

Звук пропал.

– Похоже, они высаживают очередной десант, – сказал Северцев.

– Кто – они?

– «Хранители пирамид».