За несколько метров до машины, Кашинцев остановился, достал пачку «Мальборо» и с наслаждением закурил.

— Черт! Как это все, а? — он растерянно развел руками. Несовершенство окружающего мира удручало его. — И что вы собираетесь делать дальше?

— Банальный набор оперативно-розыскных мероприятий, — ответил куратор. — Есть задача — найти Гарина, чтобы прояснить некоторые моменты, касающиеся эпидемии. Значит, мы его найдем.

— Ну, конечно. Ни на минуту не сомневаюсь. Учитывая возможности вашей организации!

Голос Кашинцева звучал язвительно.

— Вот тут вы ошибаетесь, — поправил его Валерий Алексеевич. — Возможности своей организации я как раз использовать не могу. Поиск Гарина не входит в круг моих задач. Тем более, что его и так уже ищут.

— Кто?

— Все та же организация.

— Зачем?

— Зачем? — куратор потер запястья. Резиновые перчатки защитного комбинезона туго обтягивали руки, раздражая кожу, и теперь запястья сильно чесались. — Как по-вашему, что означает «первый случай заболевания»?

— Ну… Не знаю. Первый, он и есть первый.

— Вирус же не мог возникнуть из воздуха. Его кто-то принес.

Кашинцева осенило.

— Вы хотите сказать, что он?..

— Возможно, покойный Ремизов кое-что знал об этом. Скорее всего, он являлся носителем не только вируса, но еще и информации. Иначе зачем потребовалось заметать следы? Убирать тех, кто был с ним в контакте? Ведь не для того, чтобы остановить эпидемию?

— Да, — согласился Кашинцев, — вы правы. А как вы вообще про него узнали?

Куратор пожал плечами.

— Кто-то посчитал, что можно поделиться этими сведениями с нами. Большой опасности не было: Ремизов к тому моменту был уже мертв. Но, наверное, все пошло немного не так, как предполагалось. И теперь за Гариным идет охота.

— А смысл?

— Скрыть те факты, которые мы так хотим узнать. По сути, вопрос сводится к тому, кто его раньше найдет: мы или они.

Внезапно перед Кашинцевым предстала вся картина — пока без подробностей, но основные причинно-следственные связи вырисовывались довольно четко.

— Валерий Алексеевич! Значит… Мы кому-то переходим дорогу?

— Скажем так, мы собираемся совершить некоторые несанкционированные действия. Потому что считаем их целесообразными.

— И чем нам это грозит?

— Не напрягайте попусту фантазию. Давайте думать о них, — куратор показал на корпуса больницы. — Отсидеться все равно не удастся. А-Эр-Си пойдет до конца, ни перед чем не останавливаясь. А вы? Готовы пойти до конца?

Кашинцев не мог сдержать ехидного замечания.

— Хотите, угадаю? Ваш любимый фильм — про супермена? Да? Потому что он постоянно спасает мир?

Впервые он увидел, как Валерий Алексеевич улыбается.

— Пусть про супермена. Но ведь такой шанс выпадает не каждому, не так ли?

— Точно. Было бы глупо его упускать.

— Значит — надо найти Гарина.

— Конечно. Путь в тысячу лье начинается с первого шага.

Куратор нагнулся над пассажирским стеклом автомобиля. Водитель, разложив сиденье и задраив все окна, мирно посапывал в ожидании пассажиров.

— Не стоит его будить, — сказал куратор. — Видите, вон там, на углу — телефонная будка?

— Да. И что?

— Пойдемте, позвоним.

Кашинцев посмотрел: на углу дома, расположенного на пересечении Волоколамского шоссе и улицы Габричевского, стояли две телефонные будки.

— Что, у вас нет мобильного? — спросил Игорь.

— Мне придется его отключить. По мобильному легко проследить передвижения абонента. Это может нам помешать.

— А-а-а… Ну, пойдемте.

Они еще раз посмотрели на водителя, спавшего в машине. «По крайней мере, ему не поручали следить за мной, — подумал куратор, нащупывая в кармане пластиковую карточку МГТС. — Это хорошо».

Кашинцев вспомнил, что он с утра ничего не ел, и остановился перед киоском «Мороженое». Маски лежали в кармане; к счастью, людей рядом не было, поэтому он не торопился надевать ее. Конечно, эта предосторожность не была лишней, но… Кашинцев не хотел надевать маску; как праздные зеваки глазеют на клубы дыма, ползущие из окна, и никто из них не хочет первым крикнуть: «Пожар!»

Игорь побренчал мелочью. Неплохо было бы купить большой пломбир, который раньше продавали за сорок восемь копеек, выложить его в тарелку, подождать, пока он немного подтает, потом залить терпким вишневым компотом и, взяв десертную (не столовую и не чайную — именно десертную!) ложку…