– Есть еще одна проблема…

– Ты сегодня просто набит проблемами, – улыбнулся Шахир, думая, что речь скорее всего пойдет о наших проблемах. Однако следующие слова воеводы показали, что он заблуждается:

– Сотник Байсан сказал нам, что у тебя в ставке есть еще модники, носящие маски. Мне кажется, надо бы посмотреть, кто или что под этими масками прячется!

– Ты думаешь?.. – опешил Шахир. Но тут же согласился: – Да, действительно, надо посмотреть… Впрочем, это моя забота. Если у тебя кончились мои проблемы, давай поговорим наконец о твоих.

Шалай горько улыбнулся:

– У нас проблема одна – нам необходимо как можно скорее доставить это дитя в Замок.

И он указал на мирно посапывающую рядом с Душегубом Кину.

– Отсюда до Замка сутки езды, – пожал плечами Блистающий. – Переправу я вам обеспечу. Правда, соответствующее сопровождение я дать не смогу. Сам знаешь, по нашему договору на территории королевства не может быть более тридцати всадников из степи. Но эти тридцать будут лучшими из того, что у меня есть! Этого будет вполне достаточно, чтобы разогнать встречных разбойничков, их что-то многовато у вас развелось последнее время. А что-то серьезное вам может помешать, если только правитель не захочет пустить вас в Замок. Но тут уж…

И он развел руками, показывая свое бессилие.

– Нас преследует Епископ, – коротко и жестко произнес Шалай. – Мы выдержали уже две схватки с его… подданными, причем в первый раз это были два десятка рыцарей Храма! Так что, я думаю, предстоящие нам сутки будут очень насыщенными!

– Значит, рыцари Храма поджидают вас… – задумчиво протянул Блистающий, и я почувствовал в его рыке некоторое эгоистичное облегчение.

– Нас, нас, – подтвердил Шалай. – И много их?

– Мои разведчики насчитали шесть групп по двадцать – тридцать чело… штук в группе. Такое количество рыцарей впервые появилось на нашей границе, поэтому император очень обеспокоился и приказал мне перенести ставку сюда. А они, значит, за вами охотятся… – повторил Шахир. Я уже видел, какое сообщение он немедленно пошлет своему императору.

После секундного раздумья Блистающий предложил:

– Мы переправим вас ночью. Мои разведчики проведут ваш отряд до Святой балки, а по ней вы сможете уйти довольно далеко в направлении Замка. В любом случае рыцарские шайки останутся у вас далеко за спиной.

– Зеркало… – коротко бросил Шалай.

Шахир понимающе глянул побратиму в глаза и повторил:

– Да, Зеркало…

А потом вдруг хлопнул себя по коленям и произнес, поднимаясь со своего ложа:

– Будем надеяться на лучшее, а готовиться к худшему! В любом случае перед походом надо как следует покушать!

– Перед каким походом? – остановил его Фродо. – Сам же сказал, что переправляться будем ночью! А ночь эта неизвестно когда наступит!

В шатре повисло растерянное молчание, а затем Шахир пророкотал:

– Действительно, этот день что-то сильно затянулся.

– Может, это Епископ козни строит? – прозвучал музыкальный голосок Эльнорды. – Хочет помешать нам попасть на ту сторону реки.

– Нет, это не Епископ… – несколько смущенно пробормотал я. – Просто тут были обстоятельства… Ну вот и мне пришлось… понимаете… ввиду этих обстоятельств…

– Чего ты мямлишь! – взвизгнул Фродо. – Ты, что ли, время остановил?! Так и говори!

– Я, – сокрушенно повесил я голову. – Но сейчас постараюсь все исправить.

– Ты только его не слишком убыстряй, – поторопился хоббит со своим советом. – А то мы пообедать не успеем!

– Ага, – буркнул тролль, – и пива попить!

И тут я увидел молчаливо смотревшего на меня Твиста. Его лицо напоминало маску воплощенного изумления из древнегреческого театра! Мне это весьма польстило, но с временем действительно надо было что-то делать. Впрочем, я уже знал, что именно!

– Слушай, Фродо, – повернулся я к хоббиту, – ты не отрежешь мне еще один кусок твоей замечательной ленты?

Глазки у малыша забегали, и он ответил противным фальцетом:

– Какой ленты? Ты меня, наверное, с девчонкой спутал? Откуда у меня может быть лента? Тоже мне, нашел коробейника!

– Да ладно тебе! – воскликнул я. – Ты же у нас в отряде самый запасливый!

– Да нет у меня никакой ленты! – не на шутку разозлился хоббит. – Вон у Эльнорды попроси, она тебе от… гм… от чего-нибудь отрежет…

– Я сейчас от чего-нибудь язык отрежу! – вскочила эльфийка на ноги и потащила из-за пояса свой Рокамор.

– Послушайте! Из-за чего скандал?! – неожиданно вмешался в наш разгорающийся междусобойчик Шахир Блистающий. – Почтенный старик (это он мне!), скажи, какая лента тебе нужна, и она будет немедленно доставлена!

Но я уже вошел в штопор.

– Мне нужна та самая лента, которую этот маленький шерстяной засранец держит у себя за пазухой! – заорал я во все горло.

– На себя посмотри, – тут же заверещал Фродо в ответ. – Маг недоделанный! Только бы ему волхвовать, колдовать, время останавливать! А как расколдовывать – так «Фродо, дай ленточку»! Фиг тебе с маслом, а не ленточку! Ишь ты, щас ему ленточку, завтра – шнурочек, а потом скажет: «Фродо, рубашку скидывай». А скажите, люди добрые, – хоббит протянул вперед свои крохотные ладошки, всех призывая в свидетели, – ну откуда у бедного маленького хоббита ленты и шнурочки?!