Мухин поднял взгляд на сыщика, и его слова прозвучали скорее как угроза, нежели как предупреждение:

— Шесть дней, — процедил князь сквозь зубы, — у вас Облич осталось шесть дней.

— Я успею. — с уверенностью ответил Иштван, и вышел.

Надев на голову шапку, Иштван запрыгнул в сани и громко крикнул ямщику:

— На Гороховую!

Не успел Иштван подняться по лестнице, как ему наперерез выскочил Димитриев. В руке он держал конверт.

— Что это? — отвлекаясь от своих мыслей спросил Иштван, когда Петр протянул ему конверт.

Иштван повертел его в руках. Письмо не имело ни адресата, ни имени отправителя. Значит, сделал вывод он, пришло в отделение с посыльным.

— Принес посыльный? — спросил он.

— Мальчишка, просил передать лично тебе.

— Читал?

— Нет! — нервно воскликнул Димитриев.

Иштван развернул и прочел короткое содержимое письма от неизвестного.

— Я знаю, кто виновен в смерти княжны. Взамен за свои сведения, ожидаю от вас соответствующую компенсацию. О месте, во избежание случайностей, я сообщу вам позже. Будьте один. — Иштван дочитал письмо, и серьезно посмотрел на Димитриева. — Кто знает о смерти княжны? Аверьянов, Мухин, и великий князь. Если исключить князей, остается наш юнкер. Аверьянова давно отпустили?

— Сразу после допроса. Но за ним следят наши люди. Он сразу отправился домой, и больше не выходил.

— И что думаешь?

— Думаю надо идти. Чем черт не шутит. Может наш мистер икс, на самом деле располагает необходимой информацией.

— Я пойду, — решительно заявил Иштван.

— Опасно.

— Я дал слово князю, и теперь это дело касается меня лично.

— Возьмешь с собой жандармов?

— Нет. Пойду один. — Иштван взбежал по лестнице, и обернувшись добавил, — риск это наша работа, не так ли?

Димитриев кивнул.

Позже пришло второе письмо, с точными указаниями времени и места. Внизу была приписка: «Условный знак — вчерашний выпуск газеты „Новое время“.»

За час до указанного времени Иштван вышел из здания Департамента и на наемной тройке отправился в сторону Невского проспекта.

Встречу, неизвестный назначил на паперти, перед храмом. Там всегда было людно. Нищие и попрошайки, плотными рядами выстраивались вдоль стен храма, построенного полумесяцем, образовывая своеобразную аллею из живых людей у врат святой обители.

Вдоль этой аллеи, проходило много разного рода людей, барышни, господа, простой рабочий люд. Храм всегда была тем местом, где не было разделения на классы и чины. Перед богом все были равны.

В назначенный час, даже несколькими минутами ранее Иштван стоял в указанном в записке месте, с газетой под мышкой.

Он зорко осматривался по сторонам, пытаясь разгадать, что за незнакомец так жаждет встретиться с ним. Но никого особенного не приметил.

Шел снег, но было безветренно и спокойно. Ночь обещала быть волшебной, по Питерски морозной, но тихой.

Вдруг в толпе, Иштван взглядом уловил знакомую фигурку. Сначала он увидел ее маленькую меховую шляпку, дорогого соболиного кроя, затем прекрасное личико, с раскрасневшимися от мороза щечками. Это была княжна Екатерина Дмитриевна. Она шла по другой стороне улицы, в сторону церкви, и настороженно оглядывалась по сторонам.

Сначала Иштван опешил, от своей догадки. И разочарованно подумал: Она ли назначила мне встречу?

Иштван хотел было подойти к ней, но передумав, решил просто проследить за девушкой взглядом. Ведь не воспрещается благородной девице в храм ходить, это может быть обычным совпадением.

Катя прошла по улице, свернула на паперти, и при виде одной из протянутых к ней просящих рук, брезгливо поморщилась. С гордо поднятой головой, она прошла вдоль бродяг и нищих, бросив лишь несколько монет в их железные кружки.

Сегодня она была необычайно хороша, как шла ей мутоновая шубка, плотно облегающая стройную фигурку и теплое шерстяное платье выглядывающее из под полы. Ее шаг был тихим и размеренным, видно было, что княжна никуда не спешит, но отчего-то вид ее казался встревоженным.

Возле храма княжна остановилась, осенила себя крестом и совершенно неожиданно оглянулась, выискивая кого-то взглядом в толпе, затем развернулась и пошла в обратном направлении. Теперь она не просто шла, а почти бежала, Иштван дернулся по направлению к ней, но заметил молодого человека, в нескольких шагах от него, к которому торопиться девушка и замер на месте.

Они были почти рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки. Иштван надвинул на лоб шапку и поднял воротник. Странно, почему княжна еще не заметила его.