— А может, это и не наша корова, — заметил Петька, вглядываясь в коровью морду. — У нашей и лысина вроде не такая.

— Как это не наша! Видишь, как она смотрит на нас. Надо её вытаскивать скорее…

— Разве нам вдвоём такую тушу одолеть? — хмыкнул Петька. — Придут мужики с верёвками и вытянут.

— А пока они Лыску найдут, её же совсем засосать может.

— Ну, а мы-то при чём? — Петька с досадой пожал плечами. — Корову кто упустил из стада? Пастух. Пусть он и отвечает. А мне ещё грибы добирать нужно… до полного… — Он покосился на Вовкин кузовок. — Да и тебе ещё ходить да ходить…

— Шут с ними, с грибами-то! — торопливо заговорил Вовка. — Можешь хоть мои забрать. Ты побудь здесь, а я сейчас…

— Куда ты?

— За ребятами… Мы договорились у сторожки лесника встретиться… Я сейчас всех приведу… чего-нибудь придумаем.

— Чудило! — махнул рукой Петька. — До сторожки отсюда три километра. А мы с тобой к лесному болоту вышли.

Тоскливо оглядываясь по сторонам, Вовка молчал.

— Слушай, Пахом! — Петька потянул его за руку. — И без нас корову выручат. Пошли грибы добирать.

— Ну и беги! Хватай свои грибы! — Вовка зло вырвал руку. — Жлоб ты!.. Сквалыга!

Он бросился в лес, принялся собирать сухие ветки деревьев и забрасывать ими трясину — так делал его отец, когда однажды колхозная лошадь завязла в болоте.

Вовка притащил одну охапку веток, вторую, третью, а на ходу всё ещё продолжал выкрикивать всякие обидные для Петьки слова.

В другое время Мигачёв недолго думая стукнул бы Вовку раза два по шее, чтоб тот не очень-то разорялся, но сейчас у него не поднималась рука. Этот Вовка, видимо, рассердился не на шутку и готов был таскать ветки и заваливать ими трясину хоть до самого вечера.

Петька посмотрел на темнеющее небо и, поставив около куста корзину с грибами, подошёл к Вовке:

— Ладно… Давай уж вместе. А только всё равно корове не выбраться.

Работали мальчишки долго.

Наконец перед Лыской образовался толстый настил из веток. Затем Вовка попросил, чтобы Петька снял с себя веревку.

— Зачем?

— Давай, давай! Сейчас увидишь.

Вовка подсунул верёвку под задние ноги Лыски. Ухватившись за концы верёвки и понукая корову, мальчишки помогли ей выбраться на настил и выйти по нему на сухое место.

— Ну вот, а ты не верил, — устало сказал Вовка. — Теперь можно и домой. — Он привязал верёвку корове за рога и потянул её за собой.

Лыска покорно поплелась за мальчишками. Но шла она медленно, еле передвигая ноги и зябко вздрагивая всей кожей. Потом начала останавливаться и жалобно мычать.

— Наверное, ноги застудила, — сказал Вовка. — Вода-то в болоте ледяная.

— Да нет, тут другое, — догадался Петька, оглядывая тяжёлое, набухшее вымя коровы. — Она, видать, не доилась давно… ей молоко мешает.

— Вот беда, а мы доить не умеем, — расстроился Вовка.

— Мне мамка показывала, — признался Петька. — Могу попробовать.

Он присел около коровы на корточки, погладил тугое горячее вымя и осторожно нажал на соски. Острые струйки молока брызнули на землю.

Вовка подставил под струйки ладони, сложенные черпачком, и, наполнив их до краёв молоком, с удовольствием выпил его.

— Вкуснота! — похвалил он.

— Тогда зачем добру пропадать, — сказал Петька. — Готовь посуду.

Достав нож, Вовка снял с берёзы колечко бересты, свернул его фунтиком и подставил под струйки молока. Потом Петька достал из кармана пиджака ломоть хлеба и разделил его пополам. Запивая хлеб парным молоком, мальчишки отлично подзаправились и двинулись дальше.

Выдоенная Лыска взбодрилась и шагала быстро.

Уже совсем стемнело, когда Вовка с Петькой добрались до молочной фермы.

Доярки заканчивали доить коров. Певуче звенели от струек молока железные подойники.

Мальчишки подвели корову к тётке Степаниде.

— Вот… принимайте вашу Лыску, — сказал Вовка. — Мы её в болоте нашли.

Рослая моложавая Степанида, закончив доить очередную корову, поднялась со скамеечки и с удивлением посмотрела на ребят:

— Да нет… вы чего-то путаете. Мои коровы все на месте. И Лыска на месте. — Доярка с нежностью погладила по шее крупную рыжую корову с белой лысиной на лбу, потом покосилась на «Лыску», приведённую ребятами.

— И впрямь, вылитая Лыска… как сестра родная.

— Не иначе, из первомайского колхоза корова, — сказал заведующий фермой. — Её там второй день ищут.