– Его смерть была мгновенной. Поверьте мне, у него практически не было шанса.

К полицейскому подошла Арина. Она едва успела подхватить Клариссу, та чуть не упала в обморок.

– Со мной все в порядке, – прошептала та сухими губами, – я пойду в скорую, мне нужно успокоиться.

Арина выпустила ее и огляделась. Автомобиль Антипина был похож на смятую алюминиевую банку. Столб, который стоял на перекрестке сразу за светофором, наклонился от удара. Все стекла салона были разбиты, на асфальте повсюду валялись мелкие осколки. У разбитой машины стояли трое спасателей. Один из них разрезал инструментом водительскую дверь.

– Что произошло? – спросила Арина, наблюдая за их работой.

– Ваш знакомый двигался по проезжей части с максимально допустимой скоростью. При приближении к светофору он стал поворачивать направо и наехал на открытый люк. Переднее колесо выбило сразу. Машину понесло вперед на тротуар, но водитель успел вырулить, чтобы не сбить прохожих, и в результате на всей скорости въехал в столб. Он был еще жив, когда сзади в него врезалась красная «Ауди», наехавшая на тот же люк. Он погиб на месте.

Арина кивнула и отошла в сторону. Полицейский продолжил свою работу, отваживая зевак от места трагедии.

Через несколько минут из разбитой машины спасатели вынули труп погибшего. Лицо и плечи его были в крови, правая рука неестественно вывернута, из пиджака торчала кость.

Тело положили в черный мешок и погрузили на носилки. Пока разбитый автомобиль грузили на эвакуатор, Арина скользнула пустым взглядом по толпе. Среди растерянных лиц мужчин и женщин она увидела… Мистера Икс! Тот стоял в толпе и смотрел прямо на Арину.

От неожиданности она вздрогнула и открыла рот. В ответ он лишь слабо улыбнулся, кивнул в знак приветствия и исчез в толпе.

Спустя неделю после похорон в дверь раздался звонок. Кларисса поспешила открыть. В дом ворвались трое мужчин.

Первым начал разговор высокий темноволосый мужчина с бородкой. На вид ему было около сорока.

– Добрый день. Просим прощения за бесцеремонность, но дело не терпит отлагательства. Мы из издательства, где работал Никита Антипин. Мое имя Андрей, я его редактор.

– Да, конечно. Проходите.

Все трое без разговоров направились в гостиную. Клариссе оставалось только следовать за ними. Такая откровенная бесцеремонность поначалу ее обескуражила.

Когда мужчины прошли в гостиную, она опомнилась.

– Вам хорошо известно, что Никиты больше нет. Что вам угодно?

В ответ Андрей понимающе кивнул:

– Мы просим нас извинить. Все сейчас объясним.

– Потрудитесь, – она встала у двери и внимательно посмотрела ему в глаза.

Мужчины, которые пришли с редактором, не обращали никакого внимания на экономку. Они с большим интересом оглядывались вокруг, отмечая про себя богатство интерьера и изысканность вкуса погибшего.

– Все дело в том, что в день смерти Никиты мы договаривались с ним о встрече. Он должен был привезти к нам в редакцию рукопись «Змеевика». Так было оговорено. Но, насколько нам известно, его автомобиль восстановлению не подлежит, а вместе с ним и ноутбук, который он вез к нам. Даже опытные хакеры не смогли ничего сделать. Компьютер сильно поврежден. Так вот, мы пришли спросить, не сохранились ли копии рукописи? Может быть, Антипин хранил ее у себя на флэшке?

Он смотрел ей в глаза, проверяя на правдивость ее ответ. Но женщина лишь растерянно замотала головой.

– Понимаете, я никогда не входила в его кабинет без надобности и уж тем более не рылась в его вещах. Возможно, он сохранил копию, надо проверить. После похорон я так и не нашла в себе силы зайти туда. Оставила все на своих местах.

Андрей лишь холодно усмехнулся и двинулся к ней.

– Насколько мне известно, вы были его помощницей и, если можно так выразиться, близким другом. Верно?

Он остановился слишком близко и заглянул ей в глаза. Кларисса возмущенно зашипела в ответ:

– Я всегда была рядом с ним. Была его другом. Я слишком сильно его уважала, чтобы быть его любовницей. Вы ведь именно на это намекаете?

– Я ничего не утверждаю.

– Прошу вас, осмотрите кабинет и уходите.

Это было выше ее сил. Сначала врываются в дом, затем оскорбляют. Неслыханное хамство!

В ответ Андрей хищно улыбнулся и дал знак своим спутникам двигаться за ним.

Стараясь унять в себе бурю эмоций, экономка направилась к кабинету. Подойдя, достала из кармана ключ и открыла дверь.