— Куда мы идём? — Семён нагнал Подайлу. — Далеко ещё?

— Не, недалече, — маг Подайла указал рукой вдаль. — Вон труба драконья торчит, а моя хатка под ней… Я уже год живу в Гиблом Месте, знаю его вдоль и поперёк, — Подайла замедлил шаг, обернулся к Семёну. — Отшельник я, понял? Когда книжица ко мне попала, сразу от людей и ушёл, — Семёну очень хотелось спросить про ту книжицу: откуда она и как досталась мусорному отшельнику, но он решил не торопить события.

— А почему «Драконья труба»? — Семён посмотрел в указанном направлении: за дальней грудой кирпичей торчала, опасно наклонясь, чёрная колонна. — Местное название, да?

— Почему ж название, — Подайла говорил не оборачиваясь. — Драконья труба она и есть драконья… Когда случилась война — много-много лет тому назад, ещё при моём прапрадеде, — прирученные драконы из таких труб чугунными ядрами в укрепления плевали, насквозь стены прошибало… Видать, обронил сгоряча один из драконов трубу с высоты, или прибили его, откуда ж я знаю! Здесь драконьих костей видимо-невидимо: если под обломками покопаться, много чего интересного найти можно, опасного и непонятного… Один тип хотел чего-то в земле искать, — Подайла постучал себя по книжке на животе, — вот, доискался, — хохотнул непонятно чему и умолк.

Хатка Подайлы, кривобокая, грязная, собранная из невесть какого хлама, выглядела настолько убого, что Семёну не то что входить в неё — рядом стоять и то не хотелось! Впрочем, заходить в домик не пришлось: Подайла отворил дверь, коротко ругнулся, пнул ногой что-то, лежавшее на пороге, и захлопнул дверь с такой силой, что самодельная хатка заходила ходуном, за малым чуть не развалилась.

— Посиделки в доме отменяются, — хмуро сказал Подайла, — нажрались, скоты, в моё отсутствие окончательно, вповалку лежат! Не пройти, не продохнуть…

— Кто лежит? — с невинным видом поинтересовался Семён. — Тоже отшельники?

— Вроде того, — недовольно пробурчал маг Подайла. — Эх, а ещё друзья называются… Я как сигнал получил, всё бросил и к ловушке побежал, а эти мерзавцы, видать, заначку мою нашли, целая канистра вина под кроватью лежала, хорошего вина, на табаке настоянного… Мерзавцы! — Подайла с ненавистью погрозил кулаком своему домику. — Ужо стану демоном, со всеми вами поквитаюсь! Каждому былые обидки припомню! Лично! Кого в порошок сотру, кого в дерьмо собачье обращу… Никого не пожалею.

— Демоном? — не веря своим ушам переспросил Семён. — Я не ослышался?

— Не ослышался, — Подайла расправил плечи, смерил изумлённого Семёна тяжёлым взглядом и сказал как отрубил, через губу, спесиво:

— И не просто демоном, а князем демонов! Что там князем — царём! А ты, вор, в этом мне поможешь.

— Охренеть можно, — восторженно ахнул Мар. — Во мужик даёт! Молодец, ух и молодец, грамотное пожелание… Хотя всё равно дурак.

Семён почесал в затылке:

— Может, сразу диктатором? Чего мелочиться-то…

— Логично, — великодушно согласился кандидат в верховные правители демонов, — одобряю. Можно и в диктаторы, я не против. Гулять так гулять!

— Итак, демон Симеон, слушай сюда, — Подайла сел на кусок кирпичной кладки, по-хозяйски закинул ногу на ногу; Семён присаживаться не стал, грязно очень, а остался стоять: руки по швам, глаза навыкате — крайне дисциплинированный демон на приёме у высокого начальства. У почти диктатора.

— Там, за Гиблым Местом, — Подайла указал пальцем в сторону дымящихся вдалеке мусорных куч, — есть небольшой городок, Палдор называется, и живёт там удельный князь Бифан. Его, кстати, я убивать не стану, слугой сделаю, самым жалким и ничтожным! Будет, мерзавец, у меня на побегушках — подай то, подай сё… ужо посмотрим, кто из нас «подайла»! Так вот: у князя где-то в тайнике хранится демонский медальон, не чета твоему — раза в три больше и толще, а, значит, и силы в нём колдовской куда как поболее чем в твоём. Вот моё требование: я хочу, чтобы ты украл тот медальон и принёс его мне! Когда я стану всемилостивым диктатором, то за эту работу приближу тебя к себе, обласкаю, дам орден с медалями и ещё чего-нибудь подарю, там видно будет. Задание понятно? Какие будут вопросы?

Семён перестал изображать ревностного служаку, надоело: вздохнул полной грудью, потёр глаза — непростое это дело, целую минуту вовсю таращиться, — и сказал:

— Есть вопросы, есть, а как же… Во-первых: как попал к князю демонский медальон, во-вторых, откуда у вас книга с чертежами пентаграммы, в-третьих — не боитесь ли вы, что я сам воспользуюсь украденным медальоном и стану главным над всей нечистой силой? Я бы лично не стал доверять столь ценный предмет первому встречному… э-э… демону.