Приподняв шляпу, Рачковский вышел, оставив за собой незапертую дверь.

Тремя часами позже в номер Леонида Варнаховского постучали вновь. Открыв дверь, он увидел перед собой невысокого молодого брюнета с умными глазами и хитроватым прищуром; узкий подбородок охвачен коротко стриженой бородкой.

– Вы великий князь Николай Константинович? – поинтересовался он с подкупающей улыбкой.

– Именно так, – не замедлив, ответил Варнаховский. – Простите, с кем имею дело?

– Стефан Стамбулов, – просто ответил молодой человек. – Надеюсь, вы обо мне уже слышали?

– В Болгарии только о вас и говорят, – отвечал Леонид. – Прошу вас, проходите!

Он вместе с гостем прошел в светлую огромную гостиную и предложил разместиться за небольшим столом, покрытым шелковой белой скатертью. Поймав недоуменный взгляд Стамбулова, оживленно заговорил:

– Понимаете, я здесь инкогнито, поэтому не держу никакой прислуги. Единственное, что я могу себе позволить, так это шикарный номер. Если вы хотите чаю…

– Не хочу вас утруждать… Впрочем, если вы не возражаете, я бы закурил.

– Сделайте одолжение.

Запалив сигарету, Стамбулов продолжил:

– Давайте сразу перейдем к делу.

– Готов выслушать вас со всем вниманием.

– Сейчас Болгария находится в крайне бедственном положении…

– Да, – легко согласился Варнаховский, – мне приходилось с этим столкнуться. Повсюду следы турецкого ига. Это просто ужасно!

– Вот видите, вы нас понимаете, как никто другой. Сейчас нам нужно практически заново воссоздавать свою экономику, требуются большие займы – порядка двадцати миллионов рублей. И это только на первое время. Вы располагаете большими связями по всей Европе и могли бы поспособствовать болгарскому народу…

– Кое-какие связи у меня действительно имеются, – не счел нужным отрицать Варнаховский. – Например, я накоротке с министром финансов Франции господином Полем Дювалли, весьма близко знаю директора национального банка господина Франсуа Жувене. Оба они весьма милые люди, и очень часто мы встречаемся за игрой в покер. В Германии у меня также масса влиятельных друзей и приятелей. Я лично знаком с рейхсканцлером. Герр Бисмарк не однажды говорил о том, что я могу обратиться к нему в случае финансовых затруднений. Мне кажется, что такой день наступил, и я могу поспособствовать поднятию вашей экономики. Думаю, что «железный канцлер» мне не откажет. Вас устроит цифра в пятнадцать миллионов марок серебром?

Стамбулов невольно сглотнул.

– Думаю, что да.

Слегка призадумавшись, Варнаховский продолжил столь же энергично:

– Хотя, конечно, исходя из печального содержания дел в государстве, цифру лучше всего довести до тридцати миллионов марок. Надеюсь, не возражаете?

– И вы еще спрашиваете, Николай Константинович!.. Конечно же, да!

– Вот и прекрасно.

– Мы знаем, что у вас не сложились отношения с вашим двоюродным братом…

– Это правда, – кивнул Варнаховский, закатив глаза. – Петербург для меня закрыт. Впрочем, как и Москва… С трудом мне удалось упросить государя отъехать ненадолго в Болгарию. В России меня считают едва ли не революционером. Признаюсь вам откровенно, у меня нет намерения возвращаться обратно.

– Как я вас понимаю! Можете оставаться в Болгарии столько, сколько вам заблагорассудится.

– Спасибо вам за гостеприимство.

Стамбулов нервно закурил вторую сигарету.

– Политическая ситуация в стране обостряется до крайности. Русский царь пытается поставить на болгарский престол своего кандидата – мингрельского князя, который служит у него всего-то генералом! Германия и Австрия, в соперничестве между собой, предлагают еще по одному кандидату на престол. Немалый интерес к Болгарии имеет и Франция, тоже навязывающая нам своего ставленника. Наша задача состоит в том, чтобы провалить все эти кандидатуры и выставить свою.

– Возможно, что это правильное решение.

– Мы очень надеемся на вашу поддержку.

– Обещаю, что со своей стороны сделаю все, что в моих силах.

– Ваше высочество, у меня к вам есть конкретное предложение.

– Слушаю вас.

– Мы решили, что именно вы должны стать болгарским царем.

– Ха-ха-ха! – весело рассмеялся Леонид. – Надо полагать, что это шутка? Право, забавно!

Стамбулов даже не улыбнулся. Его застывшее лицо выражало чрезвычайную озабоченность.

– Вижу, что вы удивлены моим предложением. Уверяю вас, оно обдумано и выверено. В данный момент я предлагаю вам взойти на престол не как частное лицо, а как первый министр Болгарии, и этот вопрос мы очень тщательно обсудили с коллегами. Лучшей кандидатуры, чем вы, не найти. Сами подумайте, почему не вы? Русский великий князь, состоите в родстве едва ли не со всеми королевскими дворами Европы… За вашей фамилией сама история! А потом, наконец, воспитание, образование… Страшно только подумать, куда может привести Болгарию этот полудикий мингрельский князь, если он станет болгарским царем! Он даже не умеет держать себя за столом… Болгария и все правительство очень надеются на ваше согласие.