— А если взять нормальных живых лошадей? Я неоднократно слышал, что лошади пугаются мертвецов. Правда, слышал я это в местах, где нежити отродясь не видывали, а байки сочинять любят...

— А людей лошадь не пугается? Не взбрыкивает под новым седоком? Дает подойти к себе сзади? Я не имею в виду, что лошади трусливы, просто они тоже хотят жить своей жизнью, а не таскать на себе кого-то все время. У нас в долине лошади вели себя вполне смирно. Может, даже и слишком. Думаю, они отличают живых от поднятых, и думаю, вторых они любят еще меньше, чем первых, но приучить их к такому седоку можно. Главное — время.

— В таком случае отправлюсь-ка я навестить сеньора Карло — он ведь у нас крупнейший специалист по лошадям!

Я вернулся в Моравол и задумался. Сеньор Карло теперь не был домоседом и вполне мог обитать в том же Городе торговцев... Пока я размышлял над тем, как мне лучше поступить, ко мне подошел Шрам:

— Хорошо, что вы вернулись, Босс! Тут вам сеньор Карло прислал послание. Оно лежит у вас в кабинете. — Я хмыкнул, поражаясь такому подозрительному совпадению, и поспешил в свой кабинет. В кабинете на моем рабочем столе меня ждал запечатанный конверт. Я открыл его, вытащил послание и несколько секунд тупо смотрел на это, моргая глазами, а потом меня скрутил дичайший приступ хохота. Я не помню, когда я так смеялся в последний раз, — да и был ли он, этот самый последний раз. Сеньор Карло по прозвищу Черный Паук, Темный Властелин в отставке, глава тайного культа, практиковавшего человеческие жертвоприношения, и величайший темный маг из всех, кого я знаю, прислал мне нежно-розовую открытку с голубками и ангелочками. Похоже, я хохотал так громко, что меня было слышно снаружи. В дверь нерешительно постучались, и в дверной проем аккуратно просунулась голова Шрама. К этому времени я уже не смеялся, а тихо булькал, сидя на полу и будучи не в силах подняться.

— Босс, с вами все в порядке? — обеспокоенно спросил Шрам. Ему не доводилось видеть меня в таком состоянии. Даже после того, как мы с ним на пару нашли избранницу для герцога Макенбора... М-да... Аналогия напрашивалась сама собой.

— Да, Шрам. Более чем. Скажи, у тебя официальный костюм есть?

— Официальный костюм?

— Ну праздничный наряд... Думаю, нам предстоит весьма специфический визит... — Я помахал в воздухе посланием.

— Это послание от сеньора Карло? А что в нем? И почему оно такого странного цвета?

— Я его еще не читал, но о его содержании догадываюсь наперед. Сеньор Карло уважает традиции, а в нашем мире в таких вот посланиях рассылаются приглашения на свадьбу.

— На свадьбу? Сеньор Карло собрался жениться? Вот это новость... А вы уверены?

— Ну давай посмотрим... — Я пробежал глазами небольшой текст. — Теперь уверен. Сеньор Карло намерен сочетаться браком с госпожой Марандой... Как трогательно!

— А чего тут такого? Вроде все и так к этому шло. Вы же сами рассказывали, что он и девочек из своего дворца прогнал. Жалко. Красивые были цыпочки...

— Просто у меня в голове сеньор Карло плохо ассоциируется с образом семейного человека.

— Почему бы и нет? Сеньор Карло — не маленький мальчик. Думаю, он хорошо все взвесил. Да и к тому же если не понравится — он всегда придумает что-нибудь еще. Вот уж с кем у меня сеньор Карло точно не ассоциируется... Ну и словечко... Так это с забитым муженьком-подкаблучником, который во всем покорен своей супруге.

— Тут ты прав, просто все это довольно забавно на мой вкус: Темный Властелин собрался жениться и рассылает всем приглашения на розовой бумаге с голубками. Хоть бы взял какую-нибудь черную... С черепами и костями...

— А чего смешного в браке? Но насчет бумаги вы сами сказали, что так принято у вас на родине. Тоже не вижу ничего смешного.

— Ну и ладно! Буду смеяться в одиночестве! Так у тебя костюм есть?

— Найдется, правда, не тут, а в Синдаре. Я в свое время по разным приемам довольно много хаживал, только это давно было, надеюсь, костюм моль не поела. А на когда назначена свадьба?

— Представь себе... тут не указано. Странно, если разобраться... Но я все равно собирался повидать сеньора Карло, так что заодно и узнаю. Но за костюмом на всякий случай пошли... Да, и еще — напиши в Синдар, чтобы начали массовую заготовку луков и узнали насчет количества имеющихся в наличии лошадей. Думаю, нам это понадобится.

Шрам ушел выполнять мое поручение, а я отправился к стационарному порталу в Город торговцев. Из своего особняка в городе я быстро попал в мраморный дворец сеньора Карло. Там мне сказали, что господин пребывает в иной резиденции. Тогда я направился к порталу, который находился во дворе дворца, и уже через пару мгновений оказался в роскошном имении сеньора Карло. На все прыжки у меня ушло полчаса, а добираться сюда из Моравола почти неделю. Вот что значит экономия времени!

Хозяина, а теперь еще и хозяйку, я нашел во внутреннем дворе, где они чинно ужинали при свечах. Меня тут же усадили за стол и накормили до отвала уже знакомыми мне блюдами иного мира. Когда наконец мой рот освободился для разговоров, я произнес:

— Я получил ваше послание, сеньор Карло.

— Понравилось?

— Не то слово! Я хохотал как безумный. А вот Шрам юмора не оценил, к сожалению.

— Ну так то Шрам. Шрам — мужик очень серьезный! — Подождав пару минут и смакуя собственные фантазии, сеньор Карло мягко добавил: — Шрам воспитан в совершенно другой культуре и на других стереотипах. Эта шутка была только для тебя, и я очень рад, что ты ее оценил.

— А когда у вас намечается это мероприятие?

— Когда ты скажешь... Не нужно удивляться. Неужели ты думаешь, что у нас будет сонмище гостей? Обойдутся. Из гостей будешь ты, Шрам, Ванул — ну, ты помнишь его по той заварушке на границе Синдарии, — и две подружки Маранды. Все. Никаких королей, герцогов и прочих надутых хмырей. Я еще раздумываю, не пригласить ли Сайона Ранавана... Но думаю, он просто не переживет перехода. А поскольку из всех вышеперечисленных ты — самый занятой, то от тебя все и зависит.