Король вздрогнул и обернулся к месту, откуда исходил мой голос. Никого там не обнаружив, он тихо пробурчал:

— Я не ожидал, что повелители Больших королевств воспримут нашествие урфов как повод для передела мира. Боюсь, что ввел вас в заблуждение, когда рассказывал об устройстве нашего мира. Я оказался идеалистом, и теперь мне приходится за это расплачиваться.

Тем временем оратор все же родил гениальную мысль:

— А... а-а... Как тогда?

— Это вас не касается.

От подобного ответа оратора переклинило вконец. Так ему явно никогда не отвечали. К первому оратору из толпы вышел второй. Он сильно отличался от первого — если первый был классическим воином, который имеет не только медный щит, но и медный лоб, то второй явно смыслил в искусстве ведения переговоров.

— Может, мы можем чем-то помочь? — вкрадчиво начал он, подстраиваясь под мою лаконичную манеру.

— Не мешайте. Этого достаточно. Что-нибудь еще? — Теперь замялся и второй переговорщик. Тогда в разговор вступил старший маг.

— Вам известно, что способ, издревле применяемый некромантами, в этот раз не сработает? — проскрипел он, все так же хитро щурясь по сторонам.

— Передавайте привет блудному Совету.

Услышав мой ответ, старик сжал губы и поплотнее закутался в свою мантию.

— Быть может, вам нужны припасы? Снаряжение? Материалы? — опять вкрадчиво начал второй.

— Нет. — И я вновь продолжил разговор со своим старым знакомым: — Так что тут происходит?

— Давайте, может, подождем, пока этот совет завершится? Не хочу, чтобы кто-нибудь заметил, что я разговариваю с невидимым собеседником. Меня вон уже ищут.

Король был прав. Почти все важные персоны стали внимательно осматриваться по сторонам, и когда несчастный идеалист покинул свое укрытие, его тут же подозвали не слишком-то вежливым жестом.

— Поговори с ним! — процедил первый из отшитых мною ораторов.

Король немного попереминался с ноги на ногу, а затем сказал, обращаясь к потолку:

— Можем ли мы надеяться, что вы возглавите оборону Перенолкского перевала? — При этих словах меднолобый король помрачнел: допустить мысль о том, что командовать будет кто-либо еще, он не мог.

— Нет.

— Могут ли наши войска помочь вам в обороне Массаракха?

—Нет, если не хотят перейти в категорию нежити. Думаю, ваши разведчики уже доложили вам про туман. Не рекомендую в него углубляться.

Король посмотрел на меднолобого, но тот лишь раздраженно махнул головой — типа, завязывай. Тогда мой старый знакомый вежливо попрощался, сказав нечто вроде «спасибо, что уделили нам свое внимание», а я в это время немного подкорректировал собственную защиту, чтобы минимизировать свое магическое излучение. Мои попытки увенчались успехом, и магический шар, около которого по-прежнему крутились маги помладше, заработал.

— Ну? — обратился меднолобый к старшему магу. Тот пожал плечами:

— Если он и вправду каким-то образом отравил туман, то в долину лучше не соваться. Но нам никто не мешает потом пройти через другие перевалы.

— А что делать с долиной некромантов?

— Посмотрим. Это зависит от того, как пройдет бой. Не исключено, что этот туман на урфов не подействует, хотя я в этом сомневаюсь. И думаю, что кроме тумана там еще кое-что есть...

Потом пошел обыкновенный военный совет. Было совершенно очевидно, что короли мечтали покончить с урфами раз и навсегда, притом желательно моими руками, и приняться за колонизацию урфских земель. Мне-то это было глубоко безразлично — меня интересовали не земли, а урфы, но наблюдать за королями было в высшей степени забавно. Когда люди без малейшего опыта интриг, привыкшие действовать строго в одной колее, видят новые возможности и начинают хитрить... Ох и недолго этой коалиции жить осталось...

После военного совета все разошлись по своим покоям. Я последовал за своим старым знакомым, и через некоторое время мы остались вдвоем. Я проверил, чтобы на нем не было никаких маячков или других заклинаний слежения, и снял с себя покров. Увидев меня спокойно сидящим в кресле, король вздрогнул и тяжело вздохнул.

— Не так я это себе все представлял... — Он грустно покачал головой. — Я думал, что это великий шанс для нашего мира. Шанс объединиться, забыть про войны... Я никогда не предполагал, что от урфов на самом деле больше пользы, чем вреда. Ведь на удержание перевалов уходило не так уж много сил. И там гибло не так уж много людей, особенно если сравнивать с междоусобицами. А ведь по-настоящему больших междоусобиц у нас не было — все всегда были готовы помириться до вторжения урфов. Уже сейчас короли центральных земель больше думают о будущих альянсах, а не о том, как выстоять против урфов. А уж после ваших ответов — и подавно. Теперь они все уверены, что вы просто отравите урфов туманом. Это так?

— Нет, туман мне пришел в голову просто так, чтобы ваши шпионы не совались. Плюс я с самого начала предполагал, что, как только угроза урфов будет исчерпана, ваши войска попытаются вторгнуться в их земли. Предварительно втоптав в землю то, что останется после сражения от моего войска. Традиции благодарности властей предержащих не слишком-то разнятся от мира к миру.

— Вы с самого начала ожидали от нас удара в спину?

— Именно так, и, как видите, я не сильно ошибался. Не вверни я про ядовитый туман, а сразу скажи, что будет классическое сражение, — ваши командующие уже вовсю высчитывали бы оптимальное время для удара. Как видите, я лучше знаю ваших людей, чем вы сами.