— Мы так и делаем. После того как вы посоветовали переложить управление на офицеров, стало намного проще, так что я еще смогу довольно много поднять.

— Очень хорошо. Значит, процесс пошел. А как с золотом?

— Справляемся понемногу, — проинформировал Салкам. — Уже так много не грузим, но и работаем без срывов.

— И сколько у нас в наличии?

— Примерно пятнадцать тонн.

— Изумительно. Хоть золотые унитазы отливай. Это тоже была шутка, — сказал я, не дожидаясь обычных выпученных глаз на подобные мои реплики. — В таком случае продолжаем двигаться по плану. Камни готовы?

— Еще нет, мастер Юзуф говорит, что такой большой камень требует совершенно особого подхода, но он очень старается. Весь ушел в работу — даже вот на обед к нам не пришел.

— Как там его супруга? Не зверствует?

— Ну-у... как сказать... — Салкам пожал плечами, а Шрам заметно помрачнел. — Госпожа Роза вполне смирилась с тем, что ее жизнь теперь протекает вдали от столицы. В первую очередь это произошло благодаря тому, что она вдруг поняла, что вокруг нее находятся десятки молодых, сильных и привлекательных мужчин, которые буквально жить не могут без ее бесценного жизненного опыта и мудрых советов. Особенно Шраму достается — он в свое время ошивался при разных дворах, а на госпожу Розу этот факт оказывает особое воздействие.

— Понял. — Я не удержался от ехидного хихиканья, представив себе осаждаемого госпожой Розой несчастного Шрама.

— Угу, а вам смешно, — проворчал Шрам.

— Еще бы, видел бы ты себя в зеркале. Не переживай — я с этой дамой общался и тоже пребываю в легком ступоре!

— Как он ее вообще терпит?

— Он ее еще и любит в придачу.

— Ужас...

— Господа, мы немного отвлеклись. Я рад, что мастер Юзуф активно трудится. Значит, как только большой камень будет готов, можно приступать к следующей фазе.

— А какая у нас следующая фаза? — вновь Оокотон.

— Не у нас, а персонально у меня... А потом еще одна, а ты пока поднимаешь прибывающих скелетов. Сам жаловался, что работы нет, — теперь будет.

— Вот и хорошо.

Еще где-то с недельку я осваивал новое тело. Любой специалист скажет вам — оружием нужно уметь пользоваться, а уж своим собственным телом — в первую очередь. Печальный опыт выступления моего коллеги в теле дракона на недавнем турнире прочно засел у меня в голове и не давал расслабляться. Я не планировал заменять им свое старое тело, возможности которого постепенно росли, да и колдовать в старом удобнее, но я хотел уметь владеть своим новым телом в совершенстве, потому что задача передо мной стояла нешуточная.

В основном мои эксперименты проходили по ночам — днем я или отсыпался, или практиковался в трансформации. А по ночам выходил наружу и в прямом смысле скакал по горам. «Козлик, блин, горный», — думал я, перепрыгивая очередное ущелье. Вообще в горы никогда не рекомендуется отправляться в одиночестве: оступился, поехал камень под ногой — и готово, в лучшем случае лежишь где-нибудь со сломанной ногой и ругаешь себя нехорошими словами. В худшем — со сломанной шеей и уже никуда не торопишься. Но в моем случае это правило не работало — с одной стороны, мне практически не страшны падения (маленькие не повредят, а если высота большая, то я успею телепортироваться), а с другой — ни у кого не было решительно никаких шансов за мной угнаться. Я легко прыгал с камня на камень, балансировал на вершинах скал и делал прочие глупости, которые доставляют большое удовольствие разным экстремалам.

Точно так же мне никто не мог помочь в упражнениях по фехтованию — даже Шрам не в силах уследить за моими клинками, а уж про остальных и говорить нечего. Я тренировался тем, что поддерживал в воздухе несколько камушков, подбивая их мечами, притом поддерживал их не группой, а по разные от себя стороны — это была неплохая тренировка, но все-таки не то, что мне надо.

Когда посчитал, что уже достаточно овладел новым телом, я стал собираться в поход. Взял два меча и почти все свободные камни на всякий случай. Мой набор амулетов и метательных ножей был и так при мне, а больше вроде ничего и не надо. Кроме этого я взял с собой посох — необходимо проверить, смогут ли эти твари прорваться в глубь защитного периметра. Полностью экипировавшись, я стартовал из телепортационной башни.

...Этот мир ничуть не изменился с момента нашего поспешного отступления. Первое, на что я обратил внимание, было отсутствие трупов. «Значит, их все-таки кто-то подъедает. Интересно, кто?» — думал я, устанавливая посох. Камень на его вершине ярко засиял, озаряя окрестность желтым светом. Попавшие в радиус света зомби начали корчиться, и я не торопясь добил их. «Счет открыт».

Мне нужна была толковая приманка, благодаря которой зомби будут сами сюда стремиться, а заодно и неведомые твари: я не собирался тратить время попусту, ожидая их. Я поступил довольно просто — наложил на одного из зомби неподалеку от купола парочку «ярких» заклинаний. Не знаю, для кого я старался, скорее всего, для себя любимого, но в результате моих манипуляций зомби стал выглядеть как яркий беленький барашек. Вы представьте себе картину — жуткое поле, кишащее зомби и неведомыми тварями, ночь, туман, зловещая мгла... И яркий мультяшный беленький барашек посреди всего этого... Признаюсь честно, ржал я долго, пока не пришла пора отбивать «барашка» от его же коллег. В смысле зомби, а не других барашков. В новом теле охота на зомби была сплошным удовольствием.

Однажды я видел запись того, как Брюс Ли играл в настольный теннис нунчаками. Кто знает, что такое нунчаки, и кто хоть раз играл в настольный теннис, поймет — это почти невозможно, и уж во всяком случае на грани человеческих возможностей. Тем не менее Мастер делал это с такой непринужденной легкостью, отрабатывая по ходу еще кое-какие движения, что разум отказывался верить в реальность происходящего на экране. Сейчас я кружил вокруг своего «барашка» в тихом танце, неспешном для меня и стремительном для любого зрителя, окажись он неподалеку на свою беду. Зомби буквально разлетались на куски от ударов моих клинков, а я все продолжал и продолжал нарезать ровные круги и мысленно прикидывал, на что пойдут новые запасы энергии.