– Пока что я связи не вижу!

– Сейчас поймете. Кровь лошади постепенно стекает вниз, по камням, и я молю всех Богов, чтоб этот кровавый ручеек не дошел до берега, тот бишь до того места, где проходить граница охранного заклинания. Если это произойдет, то в том месте появится брешь, причем немалых размеров, и, будьте уверены, каххи это учуют, тем более на запах свежей крови они и так сбежались сюда со всего озера. Увы, но такова особенность этого заклинания: каххи могут всей кучей тыкаться в границу охранного заклинания окровавленными мордами - и у них все одно не получится ее преодолеть, но даже тоненький ручеек крови легко пробьет самое крепкое и умелое заклинание.

– Так что нам делать?

– Вам? Пока ничего. А вот я ставлю еще одно заклинание, вернее, еще один охранный круг, только вот куда меньшего диаметра. Проще говоря - граница этого заклинания будет проходить вокруг развалин этого дома. Но если кар'дайл вновь посетит нас сегодняшней ночью, и опять утащит кого из нашей милой компании… Однако пока что не будем думать на плохое.

– А если этот кар"дайл сожрет лошадь, то, может, и сам уберется с острова?
– с надеждой в голосе спросил Сандр.
– Все же он тогда уже сытый будет, и делать тут ему будет нечего! Или назад к своему хозяину пойдет…

– Трудно сказать… - развел руками Иннасин-Оббо.
– Говорю же: я плохо знаю повадки этих зверей. Хотя, если честно, то я не думаю, что зверь уйдет оттуда, где для него есть еда… И при чем тут это - неголодный - не голодный, наестся - уйдет!.. С кар"дайлом это правило не работает! Он убивает, наедается, но, тем не менее, продолжает убивать, стаскивая всю свою добычу в одну кучу. Тут уж ничего не поделаешь - такова природа этого зверя!

– То есть вы считаете, что кар"дайл никуда отсюда не уйдет?

– В случае с этими зверями предполагать что-либо сложно, вернее, невозможно. Во всяком случае, с этим вопросом надо обращаться не ко мне - говорю же, я слишком плохо знаю повадки этих животных! Но для нас сейчас главное - продержаться до утра, что стало на одну опасность меньше. Я имею в виду каххи - с рассветом они уйдут в воду, и у нас появится хоть какое-то пространство для маневра.

Вновь наступило молчание, в котором было слышно лишь довольное урчание зверя, терзающего свою жертву, да бесконечный плеск воды у берега. Судя по всему, речные вампиры вовсю ловили запах свежей крови, и он пьянил их, словно дурман-трава…

Люди достали съестные припасы, поели, хотя и без всякого желания. Чувство опасности лишило всех аппетита, но перекусить все одно было необходимо - неизвестно, что будет дальше…

Время от времени слышался рев зверя, а еще до слуха людей доносились частые шлепки по воде, непонятные звуки… Впрочем, чего там непонятного, все ясно - кар'дайл гоняет по воде вампиров. Это каххи не могут пересечь линию охранного заклинания, а зверь пересекает ее без проблем. Похоже, сейчас он вовсю гоняется за речными тварями, а те кидаются от него врассыпную, прячутся от опасности в спасительную воду, но стоит зверю отойти подальше, как вампиры снова выползают на берег. Олее отчего-то подумалось: интересно, кар"дайл сумел поймать хоть одного из речных вампиров? Наверное, даже ему сложно управиться с юркими и стремительными существами…

– Рука болит… - произнес Рыжак.
– Не проходит никак…

– Иди сюда, посмотрю… - отозвался колдун.
– Кстати, твою рану я так и не осмотрел…

Размотав неаккуратно намотанный бинт, колдун только покачал:

– Надо было бы мне твою руку раньше посмотреть… Ничего, сейчас приведем ее в порядок!

– А что такое?
– в голосе Рыжака был заметен испуг.

– Кажется, грязь попала: что ни говори, но рана у тебя довольно глубокая - все же когти у каххи довольно длинные, а вода в этом озере отнюдь не кристально-чистая!

– Я все хочу спросить… - Рыжак смотрел на то, как ловко Иннасин-Оббо обрабатывал его рану.
– Если такой вот речной вампир укусит, то, что будет?

– Сам вампиром станешь!
– хохотнул Сандр.

– Ну, ты хватанул!
– едва ли не взвизгнул Рыжак.

– Сандр, не говори глупостей!
– поморщился Иннасин-Оббо.
– Это не те вампиры, что обитают на Скалистых островах Западного моря: вот туда (если тебе жизнь дорога), и верно, в одиночку лучше не соваться, и даже более того - к тем местам даже близко не следует подходить. Впрочем, на тех островах и в большой компании не стоит показываться - все одно ничего хорошего из того визита не выйдет… А вот что касается зверья поменьше, и не столь опасного - то вот они, перед вами: речные вампиры, которые живут в этом озере - эти твари просто выпивают всю кровь едва ли не досуха!

– Ничего себе - "просто выпивают всю кровь"!

– Тут главная опасность заключена в несколько ином… - продолжал колдун.
– Если в тебя вцепится такой вот речной вампир, то для начала он впрыснет в твою кровь какую-то гадость, ну, для того, чтоб кровь из ранки лучше отсасывалась, а заодно и чтоб укус был как можно более незаметным. Это что-то вроде обезболивающего, так что места укусов первоначально вообще не болят. Оттого-то кое-кто из спящих людей даже не чувствует, что его кусает каххи. В тех местах, где водятся речные вампиры, нередки случаи, когда эти твари едва ли не полностью высасывают кровь у спящих людей, а те так и продолжали спать. Если даже такого вот… присосавшегося удается сковырнуть с тела, то ранка от укуса все одно болит очень долго, да и заживет не скоро, если, конечно, вообще заживет.