ТЫ ПОСМЕЛО НАПАСТЬ НА МЕНЯ И МОИХ СОРАТНИКОВ! ИСЧЕЗНИ!

И оно исчезает. Мгновенно и без сопротивления. А я понимаю, пусть и смутно, чем оно было — и ещё понимаю, что вполне мог не уничтожать его, а подчинить. Не имеющее ни жизни, ни собственной воли, оно могло бы мне пригодиться… ну да что уж теперь. Слишком уж эта внезапная «стычка» меня испугала — и я поступил, как порой поступают люди, в темноте натолкнувшись на мебель: ударил в ответ «обидевший» меня предмет.

Ладно. В следующий раз буду умнее… надеюсь. А теперь остаётся только подлечить моих спутников от последствий маго-акустической атаки и двигаться дальше.

«Зато теперь я знаю, что такое блуждающие магические проявления. На собственном, а не заёмном опыте. Вообще случай из разряда „вот уж свезло, так свезло“: если б обычным Охотникам нечто подобное регулярно попадалось в рейдах, они бы не возвращались. А нам вот попалось… это совпадение или закономерность? Может, БМП „идут“ на запах магии?

М-да. Поторопился я уничтожить тварь, поторопился».

За несколько часов до рейда.

— Ученик.

— Наставник?

— Железноступ дал тебе инструкции. Какие? Точный смысл.

— Проверить мою группу предельно жёстко. Никаких подсказок, никакой помощи без особой просьбы, кроме случаев… крайних. При этом он особо подчеркнул, чтобы я не вздумал давать Плети скидки. Сорвётся, так сорвётся. Если шёпота не выдержит кто-то ещё — то же самое.

— А ты понял, почему мы так решили?

— Нет.

— Лукавишь. Кое о чём ты догадался… ладно. Не люблю я этого, но лучше сказать прямо. Чтобы ты уж точно не заколебался в какой-то момент… и не совершил ошибки.

— Наставник?!

— Слушай. Повторять не буду. Тебе подсунули тот ещё клубочек — не вдруг распутаешь… и для тебя рейд станет испытанием как бы не большим, чем…

Молчание.

— Догадался ли ты о том, что Кимара Плеть — «порченая»?

— Что?!

— Вот именно то самое. И «порча» её сильна. Понимаешь, что будет, если она сорвётся?

— Я… понимаю.

— А раз понимаешь, следи за ней в оба глаза. При серьёзном подозрении — убей.

— Но…

— Что, за репутацию боишься? Или просто жалко?

— Наставник, я не об этом. Если я попытаюсь убить её, Ложка оторвёт мне голову.

— Значит, Ложку придётся убивать первым.

— …

— Нечего так смотреть. Вещи надо называть своими именами. Больше тебе скажу: если ты не вернёшься из рейда, я лично… позабочусь об Иан-па. Этот щегол от меня не улетит.

— Не очень-то утешает сознание, что за меня найдётся кому отомстить.

— Зря. Кому попало я таких обещаний не раздаю.

— Я знаю, и я благодарю…

— Нечего меня благодарить! В конце концов, как учитель, я кое-чем тебе обязан. Как и ты мне. Эх… если бы не вся эта возня в Ковене, я бы сам, не дожидаясь повода… ладно, тебе об этом знать не надо. Ответь на один вопрос: ты сможешь убить чужака?

— Не знаю.

— Почему это?

— Потому что не знаю, на что он способен. Наставник, я… я боюсь его.

— Правильно делаешь. С виду-то он тёпленький да мягонький, но как припрёт — убивает с холодным сердцем, без сожалений. Был бы он нормальным магом — цены б ему не было.

— Кто ж он тогда, если не маг?

— Ха-ха! Насмешил. Я бы и сам не отказался узнать… одно можно сказать точно: таких, как Иан-па, наш мир ещё не знал. Счастье великое, что он молод, слаб и неопытен.

— Он — слаб?

— Да! Только в наши времена деградации и упадка он способен впечатлять талантами. А во времена Империи любой заклинатель смотрел бы на него свысока. Ну да ладно… скажи: он тебе нравится? Как человек?

— Да.

— Плохо. Лучше б ты чувствовал к нему неприязнь. А ещё лучше — равнодушие. Ну да что уж… ответь мне только на один вопрос: приязнь помешает тебе сжечь его?

— Долг выше приязни.

— Ты не ответил… впрочем, я понял. Добро. Будь внимателен. И носи, не снимая, вот это.

— И что это такое?

— Не важно. Тебе достаточно знать, что если всё-таки придётся направить Огонь или сталь на Иан-па, эта штука даст тебе пару дополнительных шансов. Надеюсь, ты не забыл, что он умеет читать те чувства и мысли, что на поверхности разума?

— Нет. Я расспрашивал Йени Финра о способностях… курируемого. И позже тренировался скрывать часть мыслей пеленой Жара Души.

— Умно. Что ж, удачи тебе. Не подведи нас.

— Нас?

— Не весь Ковен держит сторону Наэли. Более разумные и дальновидные люди понимают, чем кончаются… ну, не важно. Я сказал всё, что тебе надо знать сейчас. Ступай.