Пятнадцатью минутами позднее Мишель сидела, крепко привязанная к стулу самодельными веревками, сооруженными при помощи отобранного ножа из простыней с постели Влада. Девушка тяжело дышала, по вискам ее струился пот, а лицо было искажено ненавистью.

Влад едва держался на ногах. Вытирая влажный лоб, парень сел на угол кровати и с нервным смешком обронил, взвешивая на ладони отнятый кинжал:

— Вот не думал, что схватка с женщиной может оказаться такой утомительной! И опасной… — последнюю фразу он добавил, покосившись на свой порезанный локоть и травмированное колено.

— Тебе больно? — дрожа то ли от холода, то ли от избытка переживаний, спросила Таисия и села на пол рядом с любимым.

— Нет… — он взъерошил ей волосы и печально улыбнулся. — Просто я немного в шоке, если честно.

Раздался смех Кости, и Влад перевел на него недовольный взгляд:

— Ну, и что смешного ты опять углядел?!

— Мы комично смотримся! — с истеричным весельем пояснил тот. Он стоял у двери, опершись о ее косяк, и пытался придать себе бодрый вид. — Я в одном белье, ты тоже, Назар в пижаме, Мишель и Тая в ночнушках… И при этом все взмыленные, как лошади!

— Ага, очень смешно! — саркастически хмыкнул Влад. — Но если тебе будет от этого легче, я надену брюки.

Он действительно натянул брюки, делая вид, что не замечает ироничных взглядов друзей. Потом подобрал остаток простыни и накинул импровизированную шелковую шаль на плечи Таисии. Нечего Назару с Костей разглядывать его Таю в неглиже!

— Ну, теперь я один, как дурак, полуголый! — изобразил обиду Костя. — Влад, одолжи мне штаны, мне лень в свою комнату возвращаться.

Влад равнодушно кивнул в сторону шкафа. Пока друг рылся в его платяных недрах, ожила Мишель. Дернулась, выпрямилась и оскалила в гримасе жемчужные зубы:

— Отпустите меня!

— Ага, сейчас! — презрительно фыркнул Влад.

Назар зажег одну из свечей на столике, и темноту комнаты разбавил неуверенный жидкий свет.

Влад прищурился, всматриваясь в Мишель. Зыбкое сияние свечи заиграло огненным золотом в ее волосах и выбелило изуродованное злостью лицо. Теперь утренняя версия Кости, когда тот предположил, что Златовласка сошла с ума, казалась вполне правдоподобной.

— Я принесу ей воды, — заговорила Таисия, неодобрительно косясь на стягивающие тело рыженькой пленницы атласные «веревки».

— Да-да, принеси ей! — не сводя взгляда с Мишель, ехидно согласился Влад. Златовласка желчно усмехнулась. Господи, как же она изменилась!

Таисия выскользнула за дверь, а парни полукругом обступили Мишель.

— Может, потрудишься что-нибудь объяснить? — грубовато осведомился Влад, останавливаясь напротив.

Подруга Жозефа ответила ему презрительным оскалом:

— Пошел к черту!

— Да, хороший из тебя «допрашиватель», — прыснул Костя. — Грозный.

Приятель метнул на него мрачный взгляд и сердито огрызнулся:

— Такой умный, сам попробуй!

— Давай лучше я, — внезапно предложил Назар и, чуть оттолкнув Влада, занял его место.

Мишель продолжала улыбаться:

— Что, цыганенок, пялишься? Жаль, мы не довели дело до конца…

— Это не она говорит, — шепнул Костя, склонившись к самому уху Влада. — Ей как будто кто-то диктует!

Влад молча кивнул, соглашаясь. Ему тоже казалось, что тело Мишель заняла чья-то чужая душа. Кстати… а вдруг?!

— Ты не мели ерунды, — говорил тем временем Назар, нависая над Мишель. Схватив девушку за подбородок, он нагнулся над ней и сдавил пальцы. — Рассказывай!

— Эгей, полегче! — забеспокоился Костя, сделав попытку помешать цыгану. — Бить женщин нельзя!

— Пошел ты знаешь куда?! — заорал Назара, отпихивая парня. — Иначе и ты получишь… Тем более я не бью ее. Пока…

Влад поспешно оттянул друга подальше от разъяренного цыгана, а тот продолжал, обращаясь уже к Мишель:

— Быстро говори, какого *** ты собиралась убить Влада?!

Мишель, и не пытаясь освободиться от цепких пальцев Назара, хрипло расхохоталась:

— Влада?! Влада?! При чем тут он?! Я хотела убить Таисию!

На долю мгновения воцарилась оглушительная тишина — даже цыган растерялся и не нашелся с ответом. А в мыслях Влада гранатой взорвалась мысль: «Николя был прав! Опять прав!».

Юноша потеснил Назара; тот молча отодвинулся в сторону.

— Ты хотела убить Таисию? — с ненавистью прорычал Влад, едва сдержавшись, чтобы не поступиться принципами и не перейти от слов к делу. — Но зачем?! Что она тебе сделала?!

Откликнуться Мишель не успела — дверь приоткрылась, и в комнату вошла сама Таисия со станом воды в руке.