— Я так понял, альфа-разумные — это человечество Федерации?

— Ответ утвердительный.

— А бета-разумные — легорийцы?

— Ответ утвердительный.

— А еще какие-нибудь разумные есть?

— Гамма-разумные, альфа-разумному они известны как аборигены Ахерона.

— А почему ты нас так называешь? Странно, компьютер Первых, а оперируешь сугубо земными понятиями, — озадачился я. — Алфавит вот греческий приплел…

— Система контроля использует термины, понятные альфа-разумному, — не дал сбить себя с толку искин. — Принцип аналогии. В языке Создателей использовалась похожая кодировка групп в соответствии с алфавитом. Это самый простой путь. Альфа-разумный не должен обращать внимание на такие малозначимые отступления от корректных формулировок.

— Ладно, уговорил, — не стал я спорить. — Где я?

— Виртуальность. Системе контроля казалось, что для альфа-разумного ответ очевиден.

Ага, значит, зря я надеялся на лучшее. Пока я тут с эльфом разговоры разговариваю, тело мое подвергается изощренным пыткам. А как еще прикажете назвать пребывание в гадостном геле, который проник абсолютно во все естественные отверстия организма? Ощущение не из приятных, надо признать. И Галя в колбе мучается…

— Что с моей спутницей?

— Самка альфа-разумного в норме. У нее гиперреакция на гель, система контроля подозревает аллергию. У нее раньше наблюдались подобные симптомы?

— На кошек аллергия. Но она чисто психологического плана.

— Утверждение альфа-разумного укладывается в теорию системы контроля. Что альфа-разумный желает еще узнать?

Да вообще-то до фига чего альфа-разумный желает узнать. Тысячи вопросов в голове вертятся, попробуй из них выдели самые важные. А, держите меня семеро! В гробу я видал все эти инструкции по первому контакту. Буду спрашивать, что самому интересно.

— Как долго Галя продержится?

— Альфа-разумный может не беспокоиться о самке. Я задействовал для беседы лишь один из участков его мозга. Виртуальность позволяет замедлить субъективное время, так что с начала разговора в реальном мире прошло около десяти секунд. Остальные ресурсы мозга альфа-разумного задействованы для обмена информацией.

— Ты меня сканируешь?

— Ответ утвердительный.

— Зачем?!

— Чтобы получить информацию. Ответ очевиден. Альфа-разумный может не тратить время на глупые вопросы.

Н-да, чего-то не клеится беседа. С одной стороны, мой собеседник вроде как и разумен, вон даже тени эмоций проявляет, а с другой — железяка железякой. Противоречие, и серьезное. Будем выяснять.

— Это все, — обвел я широким жестом каюту, — реально существует?

— Ответ утвердительный. Прототип данного помещения имеется в жилом блоке базы.

— Значит, этот эльф тоже когда-то существовал?

— Для облегчения общения система контроля приняла решение провести встречу в нейтральной обстановке. Это каюта одного из Создателей, его звали Властелин Виртуальности. Это почти дословный перевод. Самое близкое ваше понятие — системный администратор.

— А почему он в кольчуге?

— Альфа-разумному удалось спровоцировать систему контроля на эмоцию «недоумение». Альфа-разумному интересны такие мелочи?

— Еще как! — заверил я собеседника. — Хотя я это скорее от волнения. Очень уж обстановка способствует.

— Система контроля готова изменить виртуальность с учетом предпочтений альфа-разумного.

— Забей, — махнул я рукой на это предложение. — Сейчас я сосредоточусь и выдам что-нибудь гениальное. Но все же… почему кольчуга?

— Это не кольчуга. Стандартный комбинезон. Принцип действия основан на взаимодействии силовых полей и активной массы в виде смеси порошков кремния, хитина и железа. Управляется компьютером. Принимает форму тела. В зависимости от конфигурации активного слоя может выполнять различные функции: обогрев, защита от повреждений, охлаждение, маскировка. Стандартная технология Создателей. Альфа-разумный видел и другие ее образцы.

Ага, видел. И в ангаре, и на фабрике клонов. А что, хорошо придумали. Не надо заморачиваться со сложными производствами. Набрал активной массы, задал параметры поля — и готово. Хочешь, статуя, а хочешь — глайдер. Нам такое и не снилось. Черт, не о том я спрашиваю, совсем не о том. Сосредоточься, Денисов. Ты сможешь, я в тебя верю! Ведь мелькнуло же что-то важное в речи чертова компа. Только я мимо ушей пропустил.

— Система контроля интересуется, почему альфа-разумный назвал Создателя эльфом, — ожил вдруг искин.

— Так вылитый же эльф! — удивился я тупости железяки. — Только уши почему-то не острые.

— В строении тела Создателей не было этой физиологической особенности. Система контроля предполагает, что понятие «эльф» имеет отношение к мифологии альфа-популяции?

— Еще как имеет! — подтвердил я. — Фэнтези называется. Литературный жанр. Там этих эльфов как собак нерезаных.

— Ответ понятен. Система контроля предполагает, что таким образом в эпосе альфа-популяции получила отражение память о контактах с Создателями.