– Мне, кстати, неприятно, что ты подумал на меня. А вдвойне неприятно, что ты от меня скрываешь какие-то вещи.

Артем забрался на кровать с ногами, обнял Нику и пробормотал:

– Есть вещи, Белочка, от которых тебе лучше держаться подальше. Хочу уберечь тебя от неприятностей.

– Именно поэтому подписываешь свои пасквили моим именем, да? – не удержалась Ника, и Масленников вскочил, как укушенный:

– Я сто раз тебе объяснил, зачем я это делаю!

– Из этих ста я не поняла ничего.

– Дура! Это же делает тебе имя! Имя – понимаешь?! Громкое имя среди журналистов, занимающихся подобными темами!

– А меня ты спросил? Ты спросил, хочу ли я этого? – заорала Ника, не в силах больше сдерживаться. – Ты что, так и не понял, что из-за твоей идиотской идеи меня чуть не убили?! Я провела ночь на стройке со сломанной рукой и мертвым бомжом, я стояла на карнизе фиг знает какого этажа, держась практически за воздух! Я могла сорваться и упасть, разбиться! И на фиг тогда мне громкое имя на могильной плите?! Ты об этом подумал?!

Артем остановился напротив нее и вдруг обхватил голову руками:

– Я этого не хотел! Только не так, не ты… – и осекся, словно сказал лишнее. – Ника… Никуся, Белочка моя… я не переживу, если с тобой случится что-то… – Он снова вернулся в кровать, обнял Нику и прижал к себе. – Я люблю тебя больше всего на свете…

«И у тебя хватает наглости врать, зная, что в ноутбуке очередная статья, подписанная моим именем, – отрешенно думала Ника. – Какой же ты мелкий, почему я раньше этого не видела?»

– Я прошу тебя пожить у меня пока, – вдруг сказал Артем, отпуская ее.

– Да? С чего такая щедрость? Не помню, чтобы когда-то раньше ты рвался жить со мной.

– Ника, не язви, прошу тебя. Ты мне нужна.

– Тебе не кажется, что поздновато?

– Что ты хочешь этим сказать? – Артем насторожился.

– Ничего. Я очень устала, на меня столько свалилось… и сейчас мне меньше всего хочется обсуждать совместную жизнь. – Ника повернулась к нему спиной и натянула одеяло на голову.

– Не хочешь сегодня на дачу прогуляться? – предложил Артем, делая вид, что не заметил ее вспышки, и Ника вспомнила, что сегодня суббота, а, значит, он должен забрать Алису и провести выходные с ней.

Она сдернула одеяло и села.

– Знаешь, Артем, я не хочу вклиниваться в твое расписание. Не хочу вставать между тобой и твоей дочерью. Поэтому поезжай на дачу, а я останусь здесь, раз уж тебе так важно, чтобы я жила в твоей квартире. Пару дней я могу тебе гарантировать.

Артем помолчал, словно что-то прикидывал, а потом спросил:

– Ты точно никуда не уйдешь?

– Я же сказала!

– Тогда я вернусь вечером в воскресенье. Квартира в твоем распоряжении.

И в его голосе Ника почувствовала облегчение – он сможет провести два дня с дочерью, не разрываясь и не деля свое внимание на двоих. Сейчас это уже не показалось ей таким обидным, как раньше.

Артем уехал, а Ника, выпив кофе и приняв душ, решила, что должна использовать свободное время с пользой и встретиться с Гавриленко до того, как новая статья выйдет в свет. Взяв телефон, она хотела позвонить, но потом передумала и поехала в офис «Изумрудного города».

Охранник сказал, что Максим Алексеевич с утра в офисе, но вряд ли у него есть время на прием.

– А вы позвоните и скажите, что пришла Вероника Стахова.

Охранник окинул ее внимательным взглядом, задержался на загипсованной руке, потом нажал кнопку интеркома:

– Максим Алексеевич, к вам тут Вероника Стахова… да, конечно. Идемте провожу, – сказал он, закончив разговор.

– Я найду дорогу, не беспокойтесь.

Она поднялась в лифте, дошла до приемной Максима и толкнула дверь. Гавриленко в белой рубашке с расстегнутым воротом и закатанными до локтей рукавами сидел за столом и крутил в пальцах ручку. Увидев на пороге Нику, он встал и шагнул к ней навстречу:

– Ника… ты пришла.

– Пришла. – Она остановилась в дверях и смотрела, как Максим приближается к ней, берет за руки.

– Что это значит? – спросил он, заглядывая ей в глаза.

– Мне нужно кое о чем поговорить.

– Надеюсь, что угадал тему, – улыбнулся Гавриленко, подводя Нику к креслу и помогая сесть.

– Боюсь, что нет, – вздохнула она и вынула из кармана флэшку, – вот, я хочу, чтобы ты просмотрел это как можно скорее. Нам нужно обсудить кое-что.

Максим покрутил флэшку и спросил: