Специалисты отдела безопасности так и не смогли узнать причины, по которым пилот со стопроцентной преданностью, обеспеченной в том числе закладками в разуме и имплантах, внезапно сорвался с катушек и стер с лица земли им же охраняемый военный комплекс.

Туристов так и не нашли. Предположительно рейдер распылил их первыми. Другими вариантами их исчезновения активно занимались спецслужбы, но особыми успехами похвастаться не могли.

Монотонным шелестом падает с небес вода. Изредка ветер сносит поток в сторону дома, водная стихия с рокотом проверяет стекла на прочность и размывает вид из окна. Впрочем, смотреть особо некуда — все тонет в сплошном ливне, разве что козырек навеса отчетливо просматривается, а дальше него видны только силуэты неосвещенных построек. Благодаря контрасту с уличной непогодой внутри особенно уютно. Разве что не хватает живого каминного огня да кресла-качалки с теплым пледом. Хозяин этого дома не любит огонь и не нуждается в тепле. Тем не менее кресла в помещении нашлись, как и стол с нехитрой снедью и напитками.

— Такая погода тут большую часть года. Деревушка в одном отсталом мире, — начал разговор куратор, — очень удобное место.

— Удобное? — Откидываюсь на кресло. — А я думал, что это часть вашей немертвой души тоскует…

— И вас я пригласил для задушевного разговора о моей прошлой жизни? — хмыкнул лич. — Нет, все дело в технологиях связи и их блокировке.

— Боюсь вас расстроить, но ливень — не помеха системам обнаружения.

— Дело не в месте, а в самой беседе. — Куратор передал мне бокал с подогретым вином. — Нейросеть Синдиката транслирует все происходящее с вами. Думаю, вы уже догадались об этом.

— Есть такое дело, — хмыкнул я, вспоминая пару эпизодов из практики диверсанта. — Забавно бывало: стоило рассказать о проблеме вслух, так через пару секунд выдавалось новое целеуказание. Весьма эффективно, если не затрагивать этическую сторону.

— Все ради вашего блага. — Лич заметил скептическое выражение моего лица и поправился: — И на благо организации, само собой.

— Так при чем тут ливень за окном?

— Система контролирует обстановку. Если сигнал блокируется, то весь журнал событий с вашими словами и действиями сохраняется для пакетной отправки в момент появления сигнала. Поэтому просто закрыться в бункере и провести беседу не получится. Ливень в данном плане идеален, система не считает его за помеху, сообщения отправляются, но достигают спутника связи с огромными искажениями.

— Так почему погрешность системы все еще не устранена? — Становится любопытно, особенно с точки зрения моей специализации. — И почему искин спутника не реагирует на повреждения?

— Погрешности в системах такого уровня не устраняются, потому что они кому-нибудь нужны, — наставительно произнес лич. — Например, мне. У других наверняка есть свои способы. Система не поднимает тревогу, так как вы в этом доме один. Считает, что ваша речь — возможно, пение или разговор с самим собой.

— Один? — Я удивленно посмотрел на собеседника.

— У меня нет нейросети, не крепится она на голый череп. Терминал связи я оставил в другом месте, — терпеливо объяснил куратор. — Теперь, когда вы убедились в безопасности нашего разговора, я, наконец, подойду к сути дела.

— Было бы неплохо. — После миссии с разрушенной военной базой нас не беспокоили целых два месяца. И вот сегодня начальство напомнило о себе.

— Ваш отряд стал слишком эффективен. Мое влияние выросло. И это проблема, — задумчиво процедил лич, уставившись в точку на столе.

— Можем завалить десяток последующих заданий, только скажите. — Это мы легко…

— Не пойдет. Вас хотят перевести на новый уровень, скажем так, сложности. Если вы провалите задание, мне и вам будет очень плохо. Если вы выполните дело отлично — такой же результат, — монотонно продолжил босс.

— Не понял…

— Внутренняя грызня за власть, — мрачно усмехнулся немертвый. — Меняются планеты, объединения, но все остается по-старому. Я привлек внимание успехами. Меня хотят потопить, дав слишком сложную миссию. Противников пока мало, и с ними можно бороться, но есть нюанс. Если вы выполните задание, то число недоброжелателей, привлеченных моими врагами на свою сторону, увеличится соразмерно награде за успех.

— То есть выполним — плохо, не выполним — плохо. Что же делать? — Рассуждения начальства весьма меня озадачили.

— Выполнить миссию и убить моих соперников, это же очевидно, — улыбнулся лич. — Идеальный вариант. Не идеальный вариант — ликвидация конкурента. Тогда даже если вы провалите миссию, то ко мне… к нам не будет серьезных претензий.

— Так это к Умнику, он у нас голова. Все планирование на нем, — попытался я отмахнуться от претензии, одновременно обдумывая отговорку.

— Операцию проведете вместе с ним, Умник уже получил данные. Моими врагами придется заниматься лично тебе. Слишком много внимания к отряду в эти дни, исчезновение всей команды быстро заметят. Вводной информацией обеспечу.