— Мы отправимся в заал, неподалеку от города. То есть я и вы, больше никто.

— Зал? — недоуменно вмешался Мертель. — Какой еще зал?

— Заал, — терпеливо растолковал Бинри. — Хранилище знаний ламий. Однако, госпожа, я думал, все хранилища были разрушены, а в те, что запечатаны…

Он не закончен предложение.

— Именно так, — кивнула жрица. Она уже не обращала внимания на Мертеля, осознав, что любые переговоры придется все равно вести с магом. — Этот заал запечатан, именно поэтому остался в неприкосновенности. Я сниму печать и войду внутрь. Мне понадобится время, чтобы найти… нечто. Вам нужно всего лишь выжить и не пустить никого за мной внутрь.

Мертель глубокомысленно молчал и слушал. Выставлять себя дураком что-то больше не хотелось.

Бинри тоже закручинился. Он-то понимал, в чем дело, но легче ему от этого не становилось. Скорее, наоборот. Но, что, если то, что ищет жрица, тоже связано с артефактом? Почему бы и нет? Если боги расщедрятся, то удачу нужно только ухватить за хвост, дальше она тебя сама потащит.

— Сколько времени нам нужно будет продержаться?

— Половину круга. Надеюсь, не больше.

— Давайте без этого. Называйте точное время, когда оно истекает, мы уходим.

Женщина улыбнулась уголком губ. Она будто впервые увидела Бинри, смерила его взглядом — однако угрозы он не почуял.

— Тебя не проведешь, да? Я и не собиралась. Полкруга, потом можете уходить.

— Оплата…

— Только по возвращению. Если со мной, то вы получаете полную сумму, если без меня — половину.

— Какие мы получим гарантии?

— Что, слова жрицы недостаточно?

Мертелю показалось, что они переступили грань дозволенного, и он собирался намекнуть об этом магу, но тот, казалось, не был впечатлен.

— Госпожа, мы служим наемниками двадцать лун.

— Ну, хорошо, — женщина рассмеялась. — Раз уж ты такой опытный, будем действовать по правилам.

Из поясного кошеля жрица достала связку ключей и вручила Бинри. Тот недоверчиво взвесил ее в руке.

— Я хотел бы проверить.

— Пожалуйста. С обозначениями ты знаком?

Бинри кивнул, встал и, позвенев связкой, выбрал один ключ. Вставил его в замочную скважину, повернул — и дверь мягко отворилась. Гноллы отошли в сторону. Однако маг не удовольствовался этим — он прошел всю следующую комнату и опробовал на замке другой ключ.

Мертель наблюдал за ним, находясь в глубочайшем недоумении, однако изо всех сил сохранял равнодушный вид. Сколько они там, двадцать лун партнеры?

Женщине же вся сцена явно доставляла удовольствие, она с одобрением кивнула, когда маг вернулся на свое место.

— Мы согласны, госпожа. Когда идем в заал?

— Через три-четыре круга. Сейчас вас отведут в ваши комнаты. Отдохните и подготовьтесь.

По её знаку дроу поклонились и вышли вслед за одним из гноллов. Бинри, шедший последним, ощущал на спине тяжелый взгляд женщины — она следила за ним, пока он не скрылся из глаз.

На импровизированном алтаре шаман зажег костер и спалил несколько волосков, принадлежащих погибшим дерри. Тела завернули в шкуры и уложили на копал. Куда они собирались забрать погибших, никто из эльфов не знал, да и знать не хотел, по правде сказать.

Иззмир безучастно взирал на церемонию, сидя в стороне на мешке. Тэсс быстро обработала поверхностные раны, наложила перевязь так, чтобы зафиксировать сломанные ребра. Кажется, одно их них задело легкое, но девушка была не сильна в целительстве, так что оставалось надеяться на быструю регенерацию тканей, присущую темным эльфам.

Куда больше ее беспокоил яд йевархи, который быстро проник в кровь Иззмира сквозь многочисленные мелкие ранения. Дроу тяжело и прерывисто дышал, его взгляд блуждал, а лицо пылало нездоровым жаром.

Тэсс тихонько отозвала в сторону Тебнара — нравился ей этот непрошенный спутник или нет, а совета больше спрашивать было не у кого.

— Что это за тварь была? Там, за камнем.

— Йеварха.

— Оно ядовитое?

— Он, — поправил воин. — Да. Я не знаю, насколько, а про противоядие можешь даже не спрашивать.

Он вышел из схватки с парой царапин и легкой слабостью из-за заклинаний паралича; даже Тэсс досталось сильнее — клыки вожака гончих на пару дней лишили её возможности так же ловко действовать правой рукой, как и левой. Учитывая состояние Иззмира, положение их маленькой группы нельзя было назвать удачным.

— Такие встречаются в подземельях?

Дхаэроу призадумался.

— Не должны. Они обитают в мире Ллос, сюда их призывают жрицы… А тебе что, хотелось, чтобы встречались?

Светлая раздраженно отмахнулась. Не обращая внимания на прочих дерри, она протолкалась к Эке Тайпалу, почтительно поклонилась… а потом не очень почтительно схватила за лапу и потащила за собой. Как ни странно, шаман повиновался — наверное, Врата и стая гончих произвели должное впечатление.