— У меня такое было на старой машине, — упрямо сказал Гарри, уставший от мании преследования. — Это только в тупых детективах люди разбиваются. На первом же перекрестке ясно, что к чему. Ну и что, сбавил газ, ключом заглушил и все дела!

Большой Зверь устало привалился головой к его боку и обнял за поясницу.

— Для молодого человека с нормальной скоростью реакции это так и есть. Но миссис Макгонагалл... Она попросту не успела. Возможно, на то и рассчитывали.

— Не пугай меня, — нахмурился Гарри, прижимая к себе Большого Уставшего Зверя. — И без того тошно.

Зверь внезапно распахнул глаза.

— Ты кому-нибудь говорил, что к Минерве перешел контрольный пакет?

Сердце Гарри глухо стукнуло и трусливо затаилось, наполнившись страхом.

— Нет, — пересохшими губами сказал Г. Дж. — Не говорил.

В черных глазах Зверя мелькнула недобрая искра.

«Сам сказал, научись лгать», — мысленно оправдался Поттер-Хатих.

На грудь способного ученика тяжело опустился невидимый камень.

Северус встал и медленно пошел к двери.

— Спокойной ночи, мистер Поттер, — он на мгновение обернулся, скользнул по лицу Гарри холодным взглядом и вышел.

* * *

Незадачливый лжец Г. Дж. Поттер-Хатих стоял, привалившись лбом к двери девятой квартиры и борясь с невесть откуда подступающим удушьем. Вот уже в который раз он поднимал руку, чтобы постучать, и замирал, скованный стыдом и страхом. Большой Зверь не спал — ухо Гарри уловило звук хлопнувшего окна, нос унюхал сигаретный дым.

Дверь открылась так неожиданно, что Гарри едва успел отскочить в сторону.

Северус Снейп, мрачный, как черная туча, олицетворял собой воплощение Неминуемого Возмездия. В первый момент Гарри померещилось, что злодей нацепил сутану, и только присмотревшись, сообразил, что это шелковое черное кимоно. На плечах симметрично извивались два серебряных зеленоглазых дракона.

Перед внутренним взором Поттера-Катиха мелькнул страшный кадр: резко выброшенная бледная нога, крик «Кий-я!» и собственные окровавленные зубы, долетевшие до половичка с надписью «Добро пожаловать» у двери десятой квартиры.

— А нунчаки есть? — робко пошутил гость. Слабая улыбка, коснувшаяся было его губ, увяла под тяжелым взглядом злодея.

— ЧТО.

Сделать из безобидного слова полное дерьмо умел только Снейп.

— Северус, — убитым голосом начал Гарри. — Я... Я тебе наврал.

— Знаю, — презрительно скривил губы редактор.

Г. Дж. Поттер-Хатих умоляюще заглянул в возлюбленные глаза, тщетно отыскивая хоть малую искру тепла. Не обнаружив ничего, кроме черного льда, Гарри сник.

— Я идиот, — тихо сказал он.

— И это не новость, — мерзким голосом сказал Снейп и потянул на себя ручку двери. — Если у вас всё, то спокойной ночи, мистер По...

Договорить ему не удалось. Как быстрый вихрь, Гарри налетел на бесчувственного злодея и обхватил за шею, сцепив руки так крепко, что оторвать их можно было, разве что отпилив.

— Я не хотел, — он зажмурился, боясь вновь наткнуться на черный лед на дне глаз Большого Зверя. — Амбридж... Она так неожиданно спросила, что я... Что я...

Внезапно вспомнив, что никто его особо не тянул за язык, Гарри застыл, с трудом дыша, наполняясь глухой тоскливой ненавистью к себе самому.

Снейп со злостью сорвал с себя его руки, едва не переломав сцепленные в замок пальцы. В страшных черных глазах метались молнии Аваддоны.

— Ты — солгал — МНЕ! Schau mir in die Augen!² — прорычал он, сгреб за воротник и притянул к своему лицу.

Впервые в жизни Г. Дж. Поттер понял немецкий без перевода.

— Ты понимаешь, что наделал? — Снейп встряхнул его, как пыльную тряпку. — Ты готов взять на свою совесть чью-то смерть? Отвечай! Минервы, Артура, Сириуса? Мою? Маленький идиот! Ты подставишь всех нас, а потом пойдешь и повесишься!

Охваченный раскаянием и ужасом, Гарри стучал зубами, перебегая диким взглядом с одного дьявольски черного глаза на другой.

— Хочешь знать правду? — прошипел редактор, накручивая на кулак воротник его свитера. Г. Дж. дернулся, но силы были неравны — впавший в ярость Снейп был страшней тигра. — Это была идея Минервы! Ложь, деза! Нет у нее никакого контрольного пакета, зато теперь будет четкое понимание, чего ждать от вас, ДИРЕКТОР ПОТТЕР!

— Я не хотел! — придушенно захрипел Гарри. — Я старался... чтобы ничего... ничего о тебе не сказать! Я думал... Про тебя одного... Про тебя... Северус, умоляю! Се...верус!

— Про меня? — Снейп толкнул его с такой силой, что Гарри вылетел в коридор и наверняка растянулся бы на полу, если бы прыгнувший стремительной пантерой злодей вновь не сгреб его за шкирку. — Wahnsinn!³ Как-кая забота! Я тебя просил, ПРОСИЛ не говорить лишнего?!

Г. Дж. Поттер-Хатих чудом вырвался из злодейской хватки и попятился к двери своей квартиры.