* * *

Как ни странно, предложение искать Камень в центре пентакля не вызвало должного энтузиазма, несмотря на то, что следующие координаты в точности соответствовали внутреннему углу звезды маршрута. Хуже того, до острого слуха Гарри уже донеслись разговоры о переизбрании бестолкового Магистра. Рыцари шли медленно, опять растянувшись нестройной цепью на четверть мили.

«Если ты ошибся, — думал Гарри, сверля свирепым взглядом спину идущего впереди Сервиента, — то я тебя, то я...»

В голове замелькали образы разбойника, привязанного к фок-мачте, которые сменились и того более дикими: он, Магистр Ордена, расхаживал по краю выложенного камнем колодца, на дне которого томился полуобнаженный пленник в рваной мантии.

Гарри так размечтался, что налетел грудью на внезапно остановившегося редактора. Злодей придержал его крепкой и подозрительно ласковой рукой.

— Где-то здесь, мистер Поттер, — сказал он и прибавил: — Надеюсь.

Перед рыцарями возвышался холм, густо поросший начавшей желтеть травой. Кое-где проплешинами выглядывал песок с рыжими вкраплениями глины. Наверху холма сверкал на солнце тонкий металлический шест.

— Черт, — потрясенно пробормотал Гарри. — Это... это для флага! Как его там... Босе... бося...

Не договорив, он бросился к холму и в два счета взлетел на вершину. Охваченный радостью, Магистр набрал было воздуха в грудь, приготовившись издать победоносный клич индейца, как сообразил, что кричать, радуясь железной палке, несколько преждевременно. Гарри оглянулся вокруг, надеясь увидеть что-либо похожее на камень, но ничего, кроме пожухлой травы, не обнаружил.

Внизу нагло скалил зубы тамплиеристый тамплиер.

— Магистр, — позвал он, показывая жестом на что-то у подножия холма.

Гарри сбежал вниз, едва не сбив с ног ухмыляющегося рыцаря.

— Что там? — спросил он и застыл как вкопанный, обнаружив темнеющий проем. Несомненно, пещера была делом рук человеческих — глинистый холм хранил следы инструмента, а свод уходящего в недра тоннеля изгибался аркой.

— Придется ползти, — сказал Снейп. — Не побоитесь?

Гарри обернулся к улыбающемуся редактору.

— О, сэр, — взволнованно сказал он. — Я дурак. Я вам не верил, — сознался он. — То есть верил... Но думал, что вы могли ошибиться и... Нет, я не боюсь!

К холму неслись тамплиеры.

Тишину огласили дикие радостные крики — рыцари заметили сверкающий шест.

— Где? — налетел на Магистра Рон. — Где камень?

Гарри с видом снисходительного превосходства кивнул на пещеру.

— Сейчас узнаем, — сказал он. — Вот зачем нам выдали фонарики!

Он опустился на колени и храбро сунул голову в отверстие.

— Сюда можно вдвоем пролезть, — сообщил он, освещая фонарем стенки пещеры.

— Вот и славненько, — промурлыкал редактор. — Ныряйте, я за вами.

Магистр смелым фокстерьером ринулся в тоннель. На голову тут же посыпался песок. Что-то противно защекотало шею. Гарри посветил вверх и обнаружил, что отовсюду торчат тонкие корни растений.

«Главное, чтоб не засыпало», — подумал он и двинулся вперед на локтях и коленях. Сзади медведем ворочался тамплиер Снейп.

— Если я погибну, — услышал Гарри, — моя туша загородит выход, и вы будете в плачевном положении, мой Магистр.

— Так чего вы полезли, — грубовато сказал молодой человек, удивляясь, как странно и глухо звучат их голоса.

— В чем тогда смысл командной игры? — злодей ухватил Гарри за ногу и засмеялся.

— Мистер Снейп, не боитесь за ваши зубы? — ехидно сказал Магистр, отдергивая ногу.

— А вы не боитесь, что эти зубы могут укусить вас раньше, чем вы глазом моргнете? — расхохотался разбойник.

Гарри вдруг сообразил, какое зрелище он представляет собой для ползущего сзади редактора и покрылся малиновым румянцем, к счастью, не видным врагу.

________________________________________________________________________________

Фанарт owl

________________________________________________________________________________

— Если мы начнем здесь драться, нас засыплет песком, — буркнул он и вздрогнул — по стене пещеры пробежала крупная сороконожка.

— У меня мирные намерения, мой шеф, — пробормотал мистер Снейп.

— О, черт! — внезапно завопил Гарри. — Вот оно!

Тоннель закончился, и перед покрытым песком носом Магистра оказалось довольно широкое круглое пространство. Посередине искусственного грота серебрился кубок. Поодаль горел маленький фонарь — если бы Гарри не светил сам, наверняка заметил бы его свет.