– Ройхо вызывает великого герцога.

Ответ пришёл сразу:

– Каним на связи. Что у тебя, граф?

– Обошёл противника с тыла и перекрыл дорогу. На меня идут демоны, и с ними не меньше трёх тысяч воинов вместе со всеми чародеями. Принял решение выслать к Фанрох-Адану конный отряд. Нужны подкрепления. Где Гай?

– Отряд Гая завис в болотах, только-только начал выбираться из грязи и вступил в бой с заслоном. Держись, Ройхо. Не пропусти демонов. Сможешь?

– А куда деваться? Придётся.

– Отлично. Мы постараемся сбить заслоны как можно скорее.

– Принял. Конец связи.

Оттолкнув связиста, я выругался, как давно уже не ругался, и рядом появились верные соратники, Отири и Альера.

– В чём дело? – спросил Виран.

– Гай опаздывает, а великий герцог ещё не взломал рубежи противника. Вот в чём дело.

– Всегда так, – ухмыльнулся Альера. – Никогда не случалось в моей военной практике, чтобы план битвы не давал осечек. Не бывает идеала.

– Согласен. – Кинув взгляд на приближающихся врагов, я потянул из ножен меч. – К бою! Стоять крепко! Кто побежит, тот умрёт! Кто останется на месте, возможно, выживет! Наша пехота уже на подходе!

Вторя моим словам, из леса показались бойцы Грэма Ювера, а за ними на тракт вышли штрафники-остверы. Майор не подвёл. Он гнал пехотинцев без отдыха и подоспел вовремя. И что важно, он не растерялся, на ходу развернул передовые роты поперёк тракта и занял баррикады. Сориентировался, и, когда противник приблизился на дистанцию выстрела из арбалета, мы были готовы и встретили отступающих врагов со всем нашим радушием: магией, стрелами и дротиками. Но прежде чем они достигли боевых порядков противника, я почувствовал присутствие демонов. Словно гнилью повеяло, а это один из верных признаков их близости.

– Отири, ты видишь демонов?! – окликнул я ламию.

– Нет. – Девушка обеспокоенно оглядывалась по сторонам. – Они неподалеку, но скрываются.

Да, сомнений не было. Наёмники Неназываемого находились совсем рядом, однако не показывались, и без долгих размышлений я попробовал представить, где они находятся, и метнул в опасную зону «Молот силы».

Воздушный пресс упал слева, на обочину, где не было ничего опасного. Только это оказалось совсем не так. Моё заклятие столкнулось с невидимой преградой и рассеялось, а спустя краткий миг проявились демоны. Два драконида, а за ними, словно хвостик, бараноголовый Юма.

– Берегись! – воскликнула ламия.

Поздно. Демоны атаковали меня магией, и я бросил им навстречу «Иглы света» из кмита. Сделал это по наитию, не задумываясь, как учил Иллир Анхо. Всё пространство вокруг затопило нежно-голубое сияние, и это меня спасло. Заклятие ослабило вражеское чародейство и отклонило опасность с курса, так что мне в очередной раз повезло. И вместо того чтобы уничтожить меня, заклятия монстров упали рядом. «Ледяная молния», «Луч Галатеи» и облако удушающего газа. Три демона – три боевых заклятия. Молния угодила в бойцов Ювера, разбила баррикаду и разметала строй, лазерный луч убил мага и нескольких кеметцев, а газ удушил полсотни штрафников. Один осколок ледышки ударил по моему шлему, и я, покачнувшись, стал сползать наземь.

Что происходило дальше, помню смутно. Меня подхватили, понесли в лес, и я оказался в окружении оборотней. Голова кружилась, я мало что соображал. А когда применил «Полное восстановление» и снова смог самостоятельно стоять на ногах, обнаружил, что бой практически закончен. Вражеские воины, кто не убит, сдаются, конные егеря Канимов – на подходе, а демонов и след простыл. Бросив остатки войска, они вместе с республиканскими магами и сводным батальоном мореходов сбежали и направились не к Фанрох-Адану, а куда-то в горы. Оборотни попытались их преследовать, но неудачно. Волки потеряли трёх бойцов и отстали.

Странно поступили монстры, но мне в тот момент было всё равно. Главное, что живой остался, близкие люди уцелели и потери в бригаде относительно небольшие, а демонами займёмся завтра, когда доберёмся до горной крепости и достанем клинок бараноголового Юмы. Куда бы дракониды ни сбежали, он с ними, и мы его найдём.

Империя Оствер. Фанрох-Адан. 6.05.1407

– А помнишь, Уркварт, нашу первую встречу?

Я посмотрел в глаза барона Аната Каира, выдержал его взгляд и ответил:

– Да, я ничего не забыл.

Как такое забудешь, если напоминают?! Тогда я бежал из родового замка, и по моим следам шли убийцы герцога Грига. До поступления в «Крестич» нужно было где-то прятаться, а главное, мне требовалась защита, и тогда я пришёл к начальнику тайных стражников клана Канимов. Он меня прикрыл, пообещал оказывать поддержку и сделал своим должником, а позже пришлось стать его агентом. Что делать? Деваться было некуда. И слава богам, что я смог выкрутиться, не подставился, уцелел и смог стать вровень с бароном Каиром! Так что сейчас я от него не завишу, разве только через великого герцога. Однако он вспомнил прошлое, и это не просто так, к слову, поскольку подобные люди никогда ничего просто так не делают и не говорят. Каждый поступок барона преследует какую-то определённую цель, и в его жизни самая главная страсть – работа. Это очевидно. И сегодня, после того как вслед за степняками Торопая наши войска вошли в Фанрох-Адан и появился посыльный с приглашением посетить барона Каира, я сразу подумал, что намечается серьёзный разговор, и не ошибся.