Макаров умолк.

— Зачем вы мне рассказали? — спросила я.

— Затем, чтобы вы перестали считать слово «подделка» ругательным, — ответил Макаров. — Как показала история, многие подделки вполне достойны занять места рядом с именитыми шедеврами. У них только один недостаток: нераскрученный автор. Вот и все.

Макаров залпом допил оставшееся виски. Он мрачнел все больше.

— А откуда вы знаете эту историю? — спросила я с любопытством. — Из газет? Из книг?

Макаров мрачно покосился на меня:

— Фамилия одной из моих прабабок Рахумовская. Она была дочерью того самого ювелира.

— И что с ним было дальше? С этим ювелиром?

— Ничего, — ответил Макаров отрывистым тоном. — Рахумовский умер в нищете и безвестности. А почему? Потому, что был честным человеком. — Криво ухмыльнулся и добавил: — Запомните, коллега: в наших российских широтах честность и талант — убийственное сочетание!

— Мне-то это зачем, — ответила я, пожимая плечами. — Особыми талантами Бог не наградил!

— Завидую, — обронил Макаров.

В дверь постучали. Макаров одним движением смел с поверхности стола недопитую бутылку виски:

— Войдите!

В кабинет стремительно вошла дама, которую я видела вечером в ресторане отеля. Тогда мне не удалось как следует разглядеть ее лицо. Я только отметила великолепное вечернее платье. Сейчас я отметила ее привлекательную внешность. О ней можно было сказать «холеная». Она выглядела намного моложе своих лет. Думаю, ей было немного за сорок. Увидев даму, Макаров мгновенно подобрался, как тигр перед прыжком. Не могу сказать, почему, но мне показалось, что ему неприятно ее видеть.

Дама, впрочем, тоже не выразила восторга от встречи с коллекционером. Ее брови были нахмурены, глаза метали молнии.

— Нам нужно поговорить, — бросила она на ходу Макарову.

Тот уже овладел собой и приподнялся навстречу гостье:

— Дорогая моя! Конечно! Боже мой, как вы прекрасно выглядите!

Дама втянула носом воздух, многозначительно прищурилась:

— Я смотрю, у вас праздник?

— Небольшой, — сознался Макаров. — Мы с коллегой отметили день рождения Леонардо да Винчи.

— А разве его день рождения сегодня?

— А разве вы сами его не отмечаете? — чистосердечно удивился хозяин галереи.

Я взяла со стола ноутбук и, не прощаясь, пошла к дверям. Как говорится, не смею мешать…

— Вот еще! — полетел мне в спину возглас дамы. — Буду я заниматься такими глупостями! Мне собственный день рождения некогда отметить!

— О! Дорогая моя, вы мне нравитесь! — зажурчал вкрадчивый голос Макарова. — Люблю решительных и красивых женщин!..

Я вышла из кабинета и плотно прикрыла дверь. Если не ошибаюсь, здесь происходит обработка клиента. А это значит, что в моей помощи коллега ничуть не нуждается.

Шофер ждал меня в машине. Я села на прежнее место, положила ноутбук рядом с собой и сказала:

— Поехали в отель.

Шофер молча кивнул и тронул машину с места.

По дороге я раздумывала над впечатлением, которое произвел на меня хозяин галереи. Впечатление было двойственным.

С одной стороны, Макаров — человек ехидный, язвительный, неискренний и скользкий. Но с другой — он профи высокого класса. Гораздо более высокого, чем я, — призналась я сама себе после некоторого усилия. Если бы Алена познакомилась с таким крутым делягой, мое увольнение было бы вопросом короткого времени.

Хотя…

Сомневаюсь, что такой человек, как Макаров, станет наемником взбалмошной бабенки. Мне кажется, что он презирает баб. Точнее, презирает всех вокруг себя.

Я посмотрела на ноутбук, лежавший рядом на сиденье. Если я сумею правильно выстроить тактику, то хорошо заработаю. Я просто обязана окрутить Ерохина, иначе я дам повод Макарову себя презирать. Черт знает почему, но мне важно заслужить его одобрение.

Я так увлеклась своими мыслями, что даже не заметила, как мы въехали в ворота отеля. Только когда водитель распахнул передо мной дверь, я пришла в себя и огляделась кругом. Машина стояла возле нижней ступеньки террасы. Андрей терпеливо дожидался моего выхода. Я забрала ноутбук и поблагодарила шофера.

Сегодня в холле было на удивление людно. Постояльцы удобно расположились на диванах и креслах. Между ними сновали официанты с чашками и десертными тарелками. Полный мужчина, которого уже видела вчера вечером в ресторане, приподнялся из кресла мне навстречу: