— Вы… это… знаете, сколько в «Каравелле» стоит номер? — спросил таксист.

«Каравеллой» назывался пятизвездочный отель, в который мы направлялись.

— Нет, — ответила я. — Дорого?

— Сто баксов в сутки!

— Не может быть! — ахнула я из вежливости.

Все-таки до чего разные представления о больших деньгах у провинциала и заезжего москвича!

— Точно говорю! — авторитетно заявил водитель. — Поэтому и спрашиваю: надолго или нет. Неделя, к примеру, выйдет в семьсот баксов. За такие деньги вы трехкомнатную квартиру на два месяца снимете! Кстати! Взглянуть не желаете? У меня как раз сестра квартиру сдает. Косметический ремонт, телефон, все удобства, до моря два шага… — И таксист с надеждой взглянул на меня.

— Оставьте контактный номер, — ответила я, не желая разочаровывать хорошего человека. — Три дня мне начальство уже оплатило, а потом посмотрим. Если не управлюсь — позвоню вашей сестре.

— Заметано! — расцвел таксист. И тут же добавил неодобрительным тоном: — Вот он, приют новой буржуазии.

Я вытянула шею, чтобы хорошенько рассмотреть гостиницу, выплывающую навстречу из-за прибрежной скалы.

Приют новой буржуазии выглядел солидно и привлекательно. Небольшое здание было задумано в виде старой английской усадьбы с боковыми башнями, облицованными красным кирпичом и зубчатым каменным парапетом на крыше. Лишь огромная тарелка спутниковой антенны, полускрытая каминной трубой, напоминала о том, что на дворе век высоких технологий.

Шофер подвел машину к ажурной чугунной ограде с такими же ажурными воротами, посигналил. Ворота открылись немедленно, без всяких там «предъявите документы» или «вы к кому, гражданка». Надо же! Не ожидала приема на таком высоком уровне!

Двор перед зданием был вымощен крупными серыми камнями. Цветочные клумбы поражали взгляд ухоженностью. Зеленые кусты были выстрижены в форме различных геометрических фигур с идеальной точностью. Я вышла из машины, оглядела природу, построенную по стойке «смирно», и невольно поежилась: аккуратно, конечно, но как-то уж слишком. Природа выглядит неживой, искусственной. Честно говоря, мне больше по сердцу некоторая художественная запущенность.

Из стеклянных дверей вышла симпатичная девушка в строгом костюме с бейджиком на лацкане. Постояла на террасе перед входом и неторопливо спустилась по широким каменным ступенькам. На губах девушки играла приветливая улыбка.

— С приездом! Мы вас ждали! Вы — Екатерина Ермакова?

— Да, это я.

Улыбка на губах девушки стала еще шире и сердечнее.

— Нам сообщили о вашем приезде. Мы предлагали выслать машину в аэропорт, но Алена Игоревна отказалась от этой услуги. Она сказала, что вы любите добираться сами.

Я невольно прикусила губу. Стерва Алена, ну, стерва! Ведь дело не в том, что она хотела сэкономить! Дело в том, что она желала меня лишний раз уколоть!

Водитель кашлянул, напоминая о себе. Я спохватилась, раскрыла сумку и покопалась в портмоне. Достала бумажку в сто долларов и спросила таксиста:

— Возьмете зелеными? Рублями не наберу.

Таксист махнул рукой:

— Возьму! Женщина вы, сразу видно, приличная, не обманете трудового человека.

Таксист сунул бумажку во внутренний карман куртки, достал из него листок бумаги с написанным от руки телефоном, протянул мне.

— Вы позвоните, если квартира понадобится.

— Обязательно, — пообещала я.

— Ну, всего вам доброго, — распрощался таксист. — Хорошо отдохнуть и удачно поработать. — Таксист уселся за руль, развернул машину и уехал.

Я посмотрела на девушку. Она сделала рукой вежливый жест, пропуская меня вперед, и мы поднялись по широким ступенькам к открытой стеклянной двери.

Я вошла в просторный холл, осмотрелась. Дорого и солидно.

Никакого намека на стойки, ресепшены и тому подобные причиндалы ненавязчивого гостиничного бизнеса. Очень просторный и красивый зал, с удобной мягкой мебелью, множеством цветов и запахов дорогого парфюма.

В отдаленном углу мерцал плоский экран телевизора. Оранжевый торшер, стоявший возле дивана, разбавлял полумрак теплыми абрикосовыми тонами. Огромный камин у противоположной стены закрывал красивый экран, расшитый шелком. Зал напомнил мне гостиную богатого загородного дома где-нибудь в цивилизованной Европе.

— Красиво, — не удержалась я от комплимента. — Много у вас постояльцев? — поинтересовалась я, усаживаясь на диван. Мягкие пуфики радушно приняли меня в свои уютные объятия.

— Двадцать номеров, — пояснила девушка, садясь в кресло напротив. — Есть одноместные, есть семейные, есть отдельные детские номера… Есть два люкса. Они занимают весь последний этаж, и их заказывают за два месяца вперед.

— Ого! — не удержалась я.

Девушка скромно улыбнулась: