– -Ты можешь с ними связаться?
– не знаю, кто такой этот Админ, но сейчас я готов ухватиться за соломинку.

– -Мой брат обещал проверять терминал почаще, но...
– красавчик трясёт головой. Видно, на братца плохая надежда.
– Он очень забывчивый.

– -Кто ещё? Этот твой... Админ?

– -Мой брат и есть администратор.
– Арнольд тяжело вздыхает. Проводит ладонью по лицу.
– Ты сказал, что Аристофан умер. Значит, больше никто. Он был вторым. Вернее, первым.

Опаньки. Приплыли. Так вот кто этот мой неведомый предшественник, за которым все так гонялись. Видно, важная птица, раз без него тут ни одну дверь не откроешь.

– -Он что, этот Аристофан, вроде бога? Был...

– - Дурак, - беззлобно ответил красавчик.
– Бога нет.

– -Красотка, - говорю эльфийке ласково.
– Как тебя зовут?

Девчонка зыркает на меня своими раскосыми глазами. Если к ней приглядеться, она даже ничего. Только уж очень тощая. Не в моём вкусе.

– -Я Айрис. Дочь Эйлиота Милосердного.

Ага. Так вот кто такая Айрис. Дочка нашего вождя.

– -Отлично, Айрис. Сейчас я буду жарить нашего колдуна на костре. А ты его подержишь. Надо же шкурку снять, чтобы не попортить.

Девчонка радостно ухмыляется. Я вытаскиваю нож, и верчу им перед носом у красавчика:

– -Кажется мне, что ты врёшь, мил человек. Сейчас мы тебя поджарим, и ты нам расскажешь всё, как на духу.

"И ты нам всё расскажешь" - внезапно звучит голос в моём мозгу. Словно наяву, вижу, как батя держит над огнём свой боевой нож, и говорит кому-то: "Кажется мне, что ты, мил человек, засланный казачок. Ничего, сейчас ты всё расскажешь..." Этот кто-то, за углом зрения, заливается жутким воплем и плачем. Раскалённый нож шипит, воняет горелая кожа, истошный крик ввинчивается в уши. Потом взрыв, комья земли летят вверх, чьё-то тело летит вместе с ними, нелепо вывернув ноги...

– -Эрнест, Эрнест!

Поднимаю голову. Мой нож валяется на каменном полу. Я стою, зажав уши руками. Звенит, резонируя, цепь на люстре, в ушах ещё звучит затихающий крик. Это я кричал?

– -Ты спятил?
– синее личико эльфики передо мной, испуганные глаза.
– Он навёл на тебя порчу, проклятый колдун?

Поднимаю голову, оглядываюсь, будто вижу всё в первый раз. Руки трясутся, как у паралитика, меня качает.

– -Это не порча, - красавчик тоже стоит рядом, смотрит на меня, как на расчленённую лягушку.
– Он вспомнил. Ведь это Бонифаций был там с тобой, в зале? Он поверил, что ты настоящий, и сказал тебе слово Забвения?

– -Заткнись.
– Встаю на ноги.
– Это неважно. А важно вот что: кто-то убил твоего человека и ушёл. Значит, здесь есть выход. А ещё, что этот кто-то может вернуться в любой момент. Это ловушка, ясно? И мы с тобой три дня здесь не проживём. Мечтаешь вывернуть меня наизнанку, гадёныш? Тогда найди способ выйти отсюда, да поживее. Не то с нас обоих спустят шкуру.

Глава 45

– -Когда с человека снимают кожу, он может прожить ещё немного, - с видом знатока замечает эльфийка.
– Некоторые сутки живут...

– -Когда эльфа съедает заживо громкодрил, тот ещё час живёт в у него в желудке. Пока не переварится, - рассеянно отвечает Арнольд.

Он вытаскивает из мешка рулончик чистого пергамента, раскладывает его на полу. Разглаживает листок ладонью. Ставит рядом чернильницу, окунает перо в чернила. Задумывается ненадолго, потом выводит несколько слов.

– -Думаешь, твоё жалкое заклинание поможет, колдун?
– Айрис разглядывает коротенькую записку.

– -Сделай одолжение, убейся об стену, - холодно отвечает Арнольд.
– Будет больше пользы.

Он берёт пергамент, подходит к телу Фабия, сворачивает записку в рулончик и аккуратно засовывает её мертвецу в пустую глазницу.

Айрис фыркает. Красавчик поправляет рулон, впихивает его поглубже в череп:

– -Этот склеп существует на самом деле. Он стоит между холмов в часе ходьбы от Нетополиса. Жрецы чёрного господина используют его для своих обрядов раз в год на новолуние. Никто живой не может проникнуть за стены склепа, когда он используется как терминал. Но мёртвое тело... Я не могу выйти отсюда, зато могу попробовать переместить наружу тело Фабия. Раз уж он здесь. Жрецы увидят пергамент. Они помогут.

– -А если не увидят?
– девчонка трогает пальцем кончик рулона, торчащий из глазницы покойника. Кровь её ничуть не смущает.
– Новолуние ещё не наступило.

– -Тогда мы можем найти другое тело, - красавчик меряет эльфийку взглядом.

– -Может, сам попробуешь?
– шипит девчонка.
– Засунь себе пергамент в жо...

– -Хватит! Заткнитесь оба!
– от их спора головная боль вернулась с новой силой. Кажется, голова сейчас треснет и разлетится на куски. Будто внутри черепа ворочается проснувшийся медведь, которому тесно в берлоге.