Сомнения в их этническом происхождении могут быть частично рассеяны изучением их физических останков. Серия из 18 мужских и 13 женских черепов однородная долихоцефальная, с низким средним черепным указателем у мужчин 71,2; черепа с высоким сводом, узколицые и лепторинные. Эта серия очень похожа на серию гальштатских иллирийцев далеко на севере, а рост 165,5 см у мужчин достаточно высокий для подтверждения этого. Говорили ли они или нет на иллирийском языке, они принадлежали к иллирийскому расовому типу, и иллирийское завоевание северо-восточной Италии в расовом смысле является несомненным.

5. Скифы

Чем кельты были для Западной Европы, тем скифы и их родственники стали примерно в то же время для гладких степей на востоке. Путешествуя верхом, нося штаны и спя в крытых повозках, они быстро распространились по лугам Восточной Европы и запада Центральной Азии, перемещаясь так искусно, что Дарий со своей армией не мог поймать их, и исчезли с лица Восточной Европы почти так же быстро, как и появились. Как и кельты, они были как ослепительными, так и мимолетными. Но, в отличие от кельтов, их образу жизни, прекрасно приспособленному к лугам, по которым они скитались, было суждено надолго пережить их отличительные особенности как народа.

Около 700 г. до н.э. скифы впервые замечены в Северном Причерноморье[404]. Их владения простирались от севера Дуная и востока Карпат через плодородные равнины востока Центральной Европы и южной России до Дона. Предполагается, что именно отсюда они вытеснили загадочных киммерийцев. Хотя Дон был их восточной границей, за ним жили другие группы кочевого населения, по культуре близкие к скифам. Они включали в себя сарматов, их ближайших восточных соседей, которые были, согласно Геродоту, результатом массовых браков скифских юношей с амазонками. Речь сарматов, очевидно, несколько отличалась от речи скифов из-за включения амазонских слов и амазонского произношения. Далее за сарматами жили массагеты, а за ними – саки. Однако слово «саки» использовалось персами как общий термин, включающий все кочевые народы к северу от Иранского нагорья в Туркестане.

По одежде, оружию, способам передвижения, жилым помещениям и общности материальной культуры эти народы создали протяженную культурную зону от Карпат до Китая. Стало обычным рассматривать скифов как народ азиатского происхождения, создавший эту высшую и специализированную форму пастушеского кочевничества в Центральной Азии и принесший ее с собой в Восточную Европу. Поборники этой школы полагают, что скифы были монголоидами и пользовались каким-то алтайским языком. Другая школа утверждает, что по физическому типу они были европеоидами и говорили на иранском языке, а происхождение их культуры связывает их с областями к востоку от Каспия.

Мы не знаем, на каком языке говорили скифы, и кажется маловероятным, что точная принадлежность их языка будет когда-либо точно установлена. Однако их географическое положение и их связь с древними персами делает иранскую гипотезу очень правдоподобной. Эта теория подтверждается также изучением языка осетин – современного кавказского народа, которые, как предполагают, является наследниками алан – одной из ветвей сарматов. Их язык определенно иранский.

Хотя общий образ жизни скифов напоминает в значительной степени образ жизни поздних гуннов, тюрок и монголов, не стоит искать скифские культурные черты у этих более поздних народов, говорящих на алтайских языках, которым можно приписать сравнительно недавнее сибирское происхождение. Они включают в себя юрту или складной дом с крышей из войлока и тюркско-монгольский тип шаманизма. Без сомнения, тюрки и монголы почти полностью позаимствовали скифский культурный стиль, но они добавили к нему элементы своего собственного, отражавшего их древние привычки и образ жизни. Некоторые черты объединяют скифов с их северными соседями финнами; среди них можно упомянуть о бане (sweat bath).

Собственно скифы обладали типом феодальной организации, возглавляемой царем, который правил четырьмя провинциями, каждая из которых имела местного правителя. Эти скифские цари погребались в царских могилах в области, которую греки называли страной Герр, находившейся у излучины Днепра возле Никополя. Независимо от того, где умер скифский монарх, его останки с большими церемониями и с большим количеством человеческих жертвоприношений размещались в погребальной камере под громадным холмом, воздвигаемым для этой цели. Богатство погребений и общий обычай самосожжения вдовы вместе с трупом мужа напоминают древних шумеров и древних египтян. Шумерское происхождение этого скифского обычая довольно вероятно.

Область погребений скифских царей возбуждала значительную активность как охотников за сокровищами, так и археологов. У скифов определенно было представление, что в этом месте их цари находились дома, и, хотя и не стоит подчеркивать это слишком сильно, кажется, что это расположение могло отражать их представление о первоначальном месте обитания скифов или по крайней мере их царей. Таким же образом монголы в более поздние времена хоронили своих мертвых в ограниченной области в Алтайских горах, которую они считали святой землей.

В первом столетии до н.э. сарматы проникли на запад, пересекли Дон и изгнали скифов из их прежних домов. Около 200 г. н.э. готы отвоевали скифскую страну у сарматов и в свою очередь восприняли многое из скифско-сарматской культуры, став великолепными наездниками и научившись жить в повозках. Аланы были единственной ветвью сарматов, сохранившей свою целостность перед лицом германского натиска. Между Доном и Волгой они создали великое царство, достигнув Кавказа, включая большую часть северо-западного Туркестана. Между 350 и 374 гг. н.э. аланское царство уничтожили гунны. Некоторые из алан отправились на запад с гуннами, другие сопровождали вандалов до Северной Африки, а небольшая часть, как уже было сказано, сохранилась на Кавказе как осетины.