Какой он? Голос Ракеша по телефону ей понравился. Да и оценке матери она доверяла. Миссис Аггарвал славилась своей критичностью и требовательностью к людям (хотя порой и не вполне заслуженно).

Кэб резко повернул влево и подъехал прямо к отделанному ракушечником входу в ресторан. Она расплатилась с кэбби и поднялась по ступенькам. Оказавшись в полутемном помещении, она некоторое время постояла, пока глаза привыкали к темноте. Как она и надеялась, большинство столиков оказались свободны. «О, боже! А если я опоздала?», — вдруг испугалась она. И уже собиралась уйти, когда заметила входящего молодого человека. Он ее видеть не мог, тогда как она успела хорошо его разглядеть. И то, что она увидела, ей понравилось. Он был одет просто — джинсы и спортивная рубашка.

Ей понравились его прическа, его легкая поступь, когда он взлетел по лестнице. Он вошел, провел рукой по волосам, и ей почему-то подумалось: «Наверное, играет в теннис. Или еще во что-нибудь такое… активное». Она пошла ему навстречу.

— Вы не меня ищете?

Ракеш радостно и открыто улыбнулся и взял ее за обе руки. Эта его улыбка и спонтанный жест покорили Амриту.

— Ваша мама была права. Вы самая красивая девушка в Индии!

Она легким кивком поблагодарила за комплимент.

Он не сводил с нее глаз. Они сели за столик на двоих и заказали чай. Потом он передумал и попросил принести ему водки с тоником.

— Для храбрости, — пояснил он, заметив выражение ее лица.

Она засмеялась и заказала себе капучино.

— Вы всегда такой… нервный, или это я на вас так подействовала?

Ракеш сделал большой глоток.

— Всегда.

Наступила небольшая пауза. Потом они заговорили одновременно.

— Давайте сначала вы, — галантно уступил Ракеш.

— Нет-нет! Вы, — возразила она с улыбкой.

— Окей, — согласился он. — Ну так вот. Вы, конечно, знаете, в чем тут дело…

— В чем?

— Это все ваша матушка, от которой я, кстати, без ума. Она хочет нас поженить.

Амрита покраснела и посмотрела в сторону.

Ракеш положил свою руку поверх ее и мягко сказал:

— Послушайте. А она ведь здорово придумала! Я чувствую, — он прижал руку к груди, — вы — то, что мне нужно. Со мной такого еще никогда не было… И ваша семья мне понравилась… Может, нам и правда пожениться? Мне это пришло в голову прямо сейчас. Глупо, да?.. Но, конечно, только вы можете решить…

Амрита вертела в руках чашку.

— Вы не против, если я закурю? — спросила она. — Ужасно вдруг захотелось курить.

Ракеш подозвал официанта.

— Конечно, я против, — сказал он. — Дурная привычка. Но, думаю, вы не должны себе в этом отказывать. Только одну. Хорошо?

Амрита благодарно кивнула. Она тоже не одобряла курение. Но из-за того, что Минкс бесконечно дымила, она тоже начала время от времени покуривать.

Амрита дотянулась до сумочки и достала пачку «Cartier». Ракеш бросил на нее удивленный взгляд и попросил официанта принести пепельницу.

Он внимательно наблюдал, как она дрожащими пальцами пытается справиться с зажигалкой.

— Позвольте мне. — Он наклонился через стол и вынул сигарету из ее губ.

— Но вы ведь не курите!

— Ага. Вот так бывшие курильщики и срываются…

Теперь уже она попыталась отобрать у него сигарету:

— Отдайте! А то еще скажете потом, что из-за меня снова закурили!

— Не волнуйтесь. У меня стальные нервы. — Ракеш глубоко затянулся и отдал ей сигарету.

Прошло довольно много времени, прежде чем Амрита снова взглянула на часы. Она ойкнула.

— Мне пора.

Ракеш не стал задавать вопросов. Он попросил счет, расплатился и встал. Амрита собрала вещи и почти бегом покинула ресторан.

Снаружи было очень ветрено, и ее волосы рассыпались по плечам, пока они стояли у его автомобиля. Амрита торопливо прощалась. Он с изумлением наблюдал, как она суетится, пытаясь справиться с сумочкой, темными очками и разлетающимися волосами.

— Вы на чем? — спросил он, оглядывая пустую стоянку.

— На такси, — поспешно сказала она.

— Могу вас подбросить. Вам ведь недалеко?

Амрита залилась краской.

— Да, недалеко. — Ее голос выдавал напряжение. — Но я предпочитаю добираться до дома сама.

Он насмешливо приподнял бровь.

— Ревнивый любовник рыщет по окрестностям?

Она гневно посмотрела на него и сказала:

— Это вас не касается! Вы меня не знаете, и я вас не знаю. Мы чужие люди. С какой стати вы разговариваете со мной в таком тоне?

Он прикоснулся к ее плечу.

— Не сердитесь. Я неудачно пошутил. Но кто бы он ни был, тот, к кому вы торопитесь, — я ему завидую.