Если уж ему сейчас и суждено умереть, то пусть хотя бы его друзья останутся в живых. Выполняя его просьбу, Вик и Крис направились в сторону своей каюты, а сам он направился на встречу главарю.

– Ты не составишь мне компанию, Масти? Мне хочется с кем-то поговорить.

– У вас здесь столько соратников, - сказал Масти, отводя от него взгляд, потому что знал, что тот смотрит на него, - что я не думаю, что вам будет скучно.

– Представь себе, что это так. Кстати, мы ещё не совсем знакомы. Я знаю твоё имя, а ты моё нет. Меня зовут Тхом.

– Тхом?

– Да. Это моё имя. Тхом. А как тебя зовут, Масти?

– Ну, по-моему, вы только что назвали моё имя.

– Масти. Как тебя зовут по паспорту? Что написано в твоём паспорте? Какое имя, Масти?

– Маст.

– Маст! Маст - это достойное имя землянина, а Масти... Кто придумал тебя так называть? Масти... А?

– Меня с детства так называли.

– Называть ребёнка Масти можно. Но ты ведь уже не ребёнок, Маст. Я больше не буду называть тебя Масти. Я буду называть тебя Маст. Так, как и должно тебя называть. Итак, Маст, расскажи мне, что ты здесь делаешь? Как ты оказался здесь?

– Я думаю, вы знаете.

– Я догадываюсь, но не знаю, поэтому расскажи мне.

– Для землян Илиан является колонией для отдыха.

Масти достал из кармана пачку с сигаретами и закурил, после чего облокотился на парапет.

– Ты куришь, Маст.

– Нет, я не особо. Мне ещё нельзя.

– Нет, Маст, ты куришь. Ты куришь, Маст.

– Я могу отказаться и не курить.

– Вот не кури сейчас. Выброси её, как и все сигареты, что у тебя есть. А, Маст? Выброси.

Он посмотрел на него с укоризной и некоторым вызовом.

– Не буду.

– Вы, люди, тоже неравнодушны к никотину. Зато кофеин для вас забава. Жаль, мы по-другому устроены. На илианца кофе действует почти так же, как сигареты. Я конечно на себе не пробовал, но говорят, что бросить практически невозможно. Вот и ты не можешь бросить, хоть ты и не илианцец.. Ты не можешь выбросить её сейчас, и ты не сможешь бросить вообще. Ну, хотя вообще может быть, именно ты и сможешь, но это будет не сейчас. А может даже не скоро.

– Думаю у меня есть ещё время.

– Вполне. Ну так как ты попал на этот лайнер?

– У нас можно получить скидку на путёвку на Илиан за отличное окончание второй ступени.

– Ты закончил с отличием?

– Да.

– И из всех возможных наград, ты выбрал это путешествие?

– Да.

– Знаешь, я могу сказать тебе, где ты взял эту звёздочку, - немного помолчав, Тхом возобновил диалог.

– В северном порту.

– В северном порту. Я сам северянин. Вы, земляне, очень грамотно посеяли между нами раздор, сказав, что северяне ненавидят южан. Вы называете это "расизм". Вот только у нас его никогда не было. Северяне всегда жили на севере, а южане всегда жили на юге. Мы не то чтобы дружили, но мы и не враждовали. Мы нормально сосуществовали. Но вы посеяли между нами раздор тогда. Низшие северяне и низшие южане сейчас живут с ненавистью друг к другу. Антерий, - Тхом окликнул одного из автоматчиков, ближайшего к ним, - подойди сюда ненадолго. Ты видишь этого крепкого парня? А?
– Тхом обратился к Масти, когда автоматчик подошёл.

– Да.

– Антерий, покажи своё лицо ненадолго.

Автоматчик опустил оружие и снял Маску. За ней скрывался илианец со смуглой кожей, обритой наголо головой, карими глазами и суровым выражением лица.

– Антерий южанин. Ты видишь это? Тем не менее, мы с ним нашли общий язык. Мы с ним делаем одно дело. Так и всегда. Но вы, земляне, смогли нас подавить. Никотином, кофеином, алкоголем. Все низшие падки на это, но не мы. Да, Антерий?

Автоматчик молча кивнул.

– Ты можешь идти, если хочешь.

– Да.

Он кивнул, надел обратно маску, на которой был изображён череп с окровавленными зубами, и отошёл от них.

– Твои предки давно внушили моим предкам, что северяне ненавидят южан. Будто бы северяне все суровые и крепкие, а южане нет. Так не было никогда. Так стало только из-за вас. Знаешь почему? Потому что вы больше любите отдых в тёплых странах, чем в холодных, и северные города не являются прибежищем для такого количества землян, как южные. Это значит, что в северные города не завозят столько сигарет, алкоголя и кофеина, поэтому вышло сейчас так, что северяне менее испорчены, но это не из-за того, что они чем-то лучше южан, просто северяне подвержены меньшему влиянию вас, землян. Поэтому, их здоровье в среднем лучше. Но не думай что это должное. Если вдруг сейчас вы, земляне, все разом ринетесь на север, то вы и северян испортите, не смотря на то, что у нас уже выработался иммунитет против вас.

– Я не знал ни о чём таком, - сказал Масти слегка виновато.

– Ну да. Может быть, ты и не знал. Ты слишком молод, Маст, и не помнишь той войны. А я вот помню. Я был ребёнком. Вы посеяли между нашими народами раздор, а сами просто наблюдали в сторонке, как мы изничтожаем друг друга. Как говорил один из ваших великих полководцев - "Разделяй и властвуй". Вот это вы сделали с нами. В принципе, я могу то же самое сделать сейчас с вами. Я могу завтра же устроить бои между землянами и заставить вас убивать друг друга. Но я не буду этого делать. Я не поддерживаю такие методы. И так уж сложилось, что из-за того, что вы, земляне, оккупировали юг, высшие южане вынуждены жить совместно с высшими северянами. И это нас сплотило. Вы нас разделили тогда, но вы же нас объединяете сейчас. Понимаешь, Маст?