Шрифт:
И сработало ведь! Сразу оружие побросали, придурки!
– Хм… – удивленно почесав в затылке, повернулся я к Кейтлин.
– И все содержащие магию побрякушки с себя снимайте и швыряйте к оружию, – велела демоница, останавливая сжатие воздушной сферы, начавшей яростно мерцать вокруг окутавшихся в пыльно-черные саваны фигур охранников.
Они послушались. Сначала, правда, без особой охоты, а затем, не иначе как подстегнутые преисполненными животного ужаса воплями сотоварищей, которых гоняла выпрыгнувшая из придорожных зарослей Хисса, уже торопливо начали срывать с себя всякие цепочки-кольца и бросать на землю.
– Вот и правильно, – похвалила их магесса.
Чуть увеличив в размерах призрачно-голубой шар, она выдернула из него «Тисками Воздуха» одного злодея. Да подвесила его перед нами, как бы за шкварик держа. После чего сурово вопросила:
– Кто такие? И что здесь делаете?
– Мастера Тариоха мы! – взвизгнул человечек, так как Кейтлин, не удовлетворившись одним лишь встряхиванием, быстренько сотворила у него под ногами два огненных шара. – Мастера Тариоха!
– А сам он где? – продолжила расспросы Кейтлин.
– Он, он… – смешался пленник. Взвизгнув на дикой ноте, когда источающие жаркое пламя шары на миг коснулись подошв его сапог и моментально слизнули их, он смешно задергал ногами и тут же своего хозяина с потрохами сдал: – Он там, дальше, на дороге! Засаду устроил на движущийся навстречу караван!
– А зачем ему это? У вас же вроде и так полно пленников? – делано удивился я.
– Просто места для маневра не было! – возопил охранник, отчаянно кося глазами вниз, на огненные шары, плавающие под поджатыми к груди ногами и явно только и ждущие подходящего момента, чтобы приклеиться к чьим-то голым пяткам. – Назад до развилки не отступить – пленники измождены и плетутся слишком медленно, а здесь в сторону не уйти – заросли непролазные вокруг! Да и слишком поздно заметили идущий навстречу караван… Лишь когда он переваливал через соседний горный отрог…
– Численность и состав вашего отряда? – перебила его словоизлияния Кейтлин, придвигая свои воистину злодейские шары еще ближе к прожженным и оттого источающим едкую вонь сапогам пленника.
– Мастер Тариох с двумя своими учениками, шестнадцать Измененных, да нас две дюжины человек!
– Какой ты, к демонам, человек? – привело меня в негодование эдакое заявление, заставившее кивнуть на скованных цепями и сидящих в клетках на повозках бедолаг. – Вот это вижу – люди. – Я с нехорошим прищуром уставился на висящего в воздухе и бултыхающего ногами урода и отрезал: – А вы – нелюдь самая что ни на есть натуральная!
– Ладно, тут все ясно, – сказала Кейтлин, развеивая пламенные шары. И зашвырнула пленника резким порывом воздуха назад к приятелям – в призрачно-голубую сферу. Да там и оставила.
А я пошел у Хиссы игрушки отнимать… Которые она изваляла и так примучила, что те, хоть и не было на их телах сколь-нибудь серьезных ран, едва дышали. Взяв двоих за воротники, я потащил их в голову обоза. Жутко довольная собой Хисса третьего в пасть взяла и за мной понесла.
Эту тройку, разоружив и лишив магических побрякушек, мы тоже определили в сотворенное магессой узилище. Подумав, она подвесила его в воздухе, ядрах в двадцати над дорогой. Так, на всякий случай…
Оставив Хиссу присматривать пока тут, мы отправились назад. Со своим караваном разбираться и подтягивать его сюда. А там уж и пленников темного мага будем будить. А то сейчас вдвоем мы с ними точно не управимся…
Когда мы прошли с полмили по дороге, меня окончательно оставил боевой запал, возникший во время жаркой схватки. Соответственно вернулась и способность оценивать обстановку в более широком смысле, а не только на предмет выявления возможных засад и мест, подходящих в качестве укрытия. Проще говоря, я смог наконец взглянуть на все случившееся в целом. И сразу обратил внимание на один весьма настораживающий момент… Да, весьма и весьма настораживающий…
– Что-то у нас как не охота на магического дракона, так обязательно в какое-нибудь приключение угодим, – озабоченно поделился я со своей спутницей возникшей мыслью.
– Ну, в этот раз приключение нашло нас не во время охоты, а значительно позже ее, – покосившись на меня, возразила было девушка, но затем, чуть подумав, не смогла не признать определенной моей правоты: – Хотя что-то в этом определенно есть.
– Значит, нам надо тут кое-что менять, – пробормотал я, усиленно размышляя над этим нисколько не забавным казусом.
– Да что ты тут поменяешь, Стайни? – без энтузиазма отреагировала на мое заявление Кейтлин. И безрадостно вздохнула: – Самого главного-то не изменить… Сами ведь напросились… Да так, что теперь от охоты на драконов нам никак не отвертеться…
– Я подразумеваю не такое принципиальное решение проблемы, – перебил я ее.
– А любое иное – это лишь борьба с его следствием, – пожала плечами Кейтлин. Помолчав, она задумчиво выдала: – Нет, можно, конечно, к примеру, выделить для перевозки демонической кошки отдельный фургон и возить ее с собой, чтобы постоянно была рядом, а не оставалась отсыпаться днем на месте ночной стоянки… А еще – попробовать сделать транспортируемый купол защиты на базе стационарного крепостного… Благо необходимый для его поддержания кристалл-накопитель ты недавно нашел в разрушенном форте… Это значительно повысит нашу обороноспособность.