Но Маша и так не могла кричать. Объятая ужасом она вообще перестала понимать, что происходит. Такое она видела только в самых страшных фильмах.

А дальше произошло самое страшное.

Исчезла машина. Словно растворилась в воздухе. Исчез шофер. Тоже растворился. Только его лакейская ухмылочка несколько секунд оставалась в воздухе, как улыбка Чеширского кота из сказки «Алиса в стране чудес». Маша и Матильда остались одни. Женщина взяла связанную девочку на руки и куда-то понесла. А Маша вновь услышала те самые шаги, что преследовали ее и то самое дыхание. Она посмотрела вниз и вздрогнула, потому что увидела, что рядом с Матильдой трусят самые настоящие волки, и шкура их переливалась в темноте, словно черный бархат.

Матильда почувствовала, как Маша вздрогнула и посмотрела ей в лицо.

– Не бойся, – сказала она. – Это самые прекрасные существа на свете.

Маша забилась у нее в руках, но потом замерла, потому что увидела, как лицо женщины стало изменяться. Из нежного и красивого как у голливудской кинозвезды, оно вдруг стало темнеть и покрываться волосами. Она открыла рот, и Маша увидела длинные острые клыки, какие не могут быть у людей.

Матильда превращалась в волка.

Маша застонала и потеряла сознание.

Но на этом ее мучения не кончились. Маша очень скоро пришла в себя, потому что почувствовала, как кто-то кусает ее за ухо. Она открыла глаза и увидела волчью морду. Сразу вспомнилось все, что с ней произошло, и по лицу девочки градом потекли слезы. Волчица лизнула ее лицо языком, а потом неизвестно каким образом Маша оказалась на ее спине. Руки у нее были связаны в локтях, и она вцепилась в густую жесткую шерсть волчьего загривка. Ноги ее были связаны так, что ей приходилось сидеть на волчьей спине боком, но какая-то неведомая сила не давала девочке упасть.

А волчица и другие волки начали бегать по городу, вынюхивать следы и что-то искать. Потом они нашли какой-то пригорок, взобрались на него и стали выть на луну. Они выли так тоскливо и страшно, что луна видимо, не выдержала и спряталась за тучи. Стало темно как в погребе. А волки, словно только этого и ждали, сорвались с места и снова куда-то побежали. Маша с ужасом и тоской увидела, что они прибежали к ее школе.

Потом она видела Женю и мальчиков, и как волки пытались напасть на них. Маша чуть не умерла от ужаса и страха за них. А потом она страшно обрадовалась, когда поняла, что волки почему-то не могут напасть на ребят и даже боятся их. Она подумала, что друзья спасут ее, и стала мысленно звать их на помощь. Но к сожалению, как мы знаем, спасти ее Жене с друзьями не удалось. Волки сбежали от них, и Машу унесли с собой.

Потом Маша каталась на волчице еще два часа и очень устала. Несколько раз она впадала в забытье, но каждый раз, волчица кусала ее за ухо, и девочка приходила в себя.

И вот, наконец, волчица вбежала в городскую гостиницу. Маша сначала обрадовалась этому, потому что подумала, что сейчас ее точно спасут. Ведь в гостинице живут люди. Но и в этот раз ее надежды были обмануты. В здании им не попалось ни одного человека. Волчица и еще три волка смело бежали по лестницам, поднимались с одного этажа на следующий, пока не оказались на самом последнем этаже перед высокой двойной дверью с надписью «Банкетный зал». Двери распахнулись, и волки вбежали в зал.

То, что девочка увидела в этот раз, заставило ее так схватить волчицу за шкуру, что та даже зарычала. Но Маша не обратила на ее рык внимания, потому что не могла отвести глаз от ужасных и безобразных лиц, которые смотрели на нее со всех сторон. В самых страшных фильмах ужасов, которые она, кстати, очень не любила смотреть, потому что боялась, она не видела таких монстров обряженных в человеческие одежды, в мужские и женские. Чтобы не видеть, их Маша крепко зажмурила глаза и прижалась к волчице. Теперь она не казалась ей такой страшной. Тем более, что до сих пор с ней ничего плохого не сделала. А вот эти…

Волчица подбежала к Антессеру и легла перед ним, показывая принесенную добычу. Постепенно ее облик менялся, и она превращалась в прежнюю Матильду. То же происходило и с волками, что ее сопровождали. Они тоже превращались в людей.

Профессор Антессер с интересом глядел на Машу.

– Красивая девочка, – сказал он, – развяжите ее.

В руке Матильды оказался нож, и она освободила Машу и поставила на ноги перед Антессером. Маша стояла, все еще крепко закрыв глаза. Колени ее тряслись, и Матильде пришлось поддерживать девочку, чтобы она не упала.

– Она боится? – спросил Антессер.

– Она воплощение страха, – гордо ответила Матильда.

– Лучше бы ты поставила предо мной Избранника, – проворчал Антессер.

Матильда обиженно глянула на своего господина.

– К Избраннику не подойдешь, – сказала она. – Его охраняют силы добра. И он пока неуязвим.

– Пока, – перебил ее Антессер. – Но это ненадолго. Рано или поздно он поддастся влиянию зла, и мы овладеем им. А пока придется ограничиться ею. – Профессор кивнул на Машу.