– Сынок, ты вернулся, - кормилица ласково провела пухлой ладонью по щеке императора, вызывая у него теплую улыбку.

– Я скучал, родная, - Рэйнэн крепко обнял кормилицу, целуя ее макушку.

– Тамми, детка,- Арха, высвободилась из объятий императора и сделала шаг в сторону сидевшей на кровати девушки.
– Тьма всемогущая, что случилось?
– кормилица замерла на полпути, с ужасом рассматривая внешний вид стихийницы.

Тамми неловко пожала плечами. После столкновения с братом Риганом и устроенного ею пожара, платье выглядело ужасно: пятна крови на подоле и рукавах, следы грязи и сажи на юбке и корсаже. Да и сама она вероятнее всего смотрелась не лучше.

– Ма,- Рэйнэн успокаивающе погладил женщину по спине.
– Все хорошо. Это не ее кровь. Я тебе потом расскажу.

За стеной, внезапно, послышались шум и ругань охраны, а затем, в комнату влетел Тень, чуть не сбив, стоявших на пути Рэйнэна и Арху. Ашхар, одним длинным прыжком, вскочив на кровать, повалил Тамми на спину и совершенно наглым образом, начал облизывать ее своим фиолетовым языком.

– Тень, - хохочущая Тамми выставила вперед ладони, уклоняясь от выражающего свою буйную звериную радость ашхара.

– Тень, прекрати, - сердито гаркнул на животное Рэйнэн.

Тень, замер, потом, развернувшись, спрыгнул с кровати и, подойдя к хозяину, лизнул его руку и ткнулся мордой в грудь. Постояв так несколько секунд, зверюга вильнула хвостом и быстро засеменила обратно к Тамми.

– Тень, я кому сказал, оставь хозяйку в покое, - громко и настойчиво повторил темный владыка.

Ашхар, недовольно фыркнул, вернулся к Рэйнэну и снова ткнулся в него мордой. Постояв так чуть дольше, чем в первый раз, животное резко сорвалось с места и, прыгнуло в объятья, заливающейся смехом Тамми.

– Ты мой лохматый,- девушка ласково трепала за уши зверя, все время норовившего лизнуть ее в лицо. Арха и Рэйнэн стоявшие в стороне, радостно посмеивались, наблюдая за счастливым воссоединением этой парочки.

– Родная, позаботься о ней,- тихо произнес Рэйнэн, обнимая кормилицу.
– У нас сегодня был тяжелый день. Малышка голодная и измученная, а меня уже ждут. Я просил Трэмана собрать совет к моему возвращению.

– Ты мог бы и не просить, сынок,- Арха прижалась лицом к груди императора и тепло улыбнулась.- Иди, я покормлю твою жену, и уложу спать.

Владыка едва успел сделать несколько шагов в сторону выхода, как был остановлен встревоженным голосом Тамми.

– Ты куда?

– Не бойся, маленькая, - Рэйнэн вернулся и, подойдя к жене, провел рукой по ее волосам.
– Здесь ты в безопасности. Я все предусмотрел. Мне нужно уйти,- грустно объяснил он.- Меня ждут на заседании совета.

– Но...,- собралась было возмутиться Тамми, отталкивая от себя, расшалившегося ашхара.

– Эркан, прав,- не дал ей договорить Рэйнэн.
– Ты устала. Отдыхай малышка,- легко поцеловав растерянную жену в висок, император стремительно покинул комнату.

****

Спустя час, Тамми, чистая, сытая и разомлевшая, после горячей купели, сидела перед зеркалом и смотрела на отражавшуюся в сверкающей поверхности Арху, усердно расчесывавшую ее непокорные кудри.

– Моя девочка, как же я рада, что вы вернулись, - женщина отложила в сторону расческу, и, расправив по плечам Тамми рыжие локоны, произнесла.- Какая же ты красавица.

– Ну что ты Арха, - проронила Тамми.
– Я самая обыкновенная.

– Ну, какая же ты обыкновенная? Вы с Рэйни очень красивая пара. А уж какими красивыми у вас детки будут...,-Арха лукаво подмигнула, мгновенно засмущавшейся девушке.
– Не заставляйте меня долго ждать. Очень хочется внуков понянчить.

– А Рэйнэн не сказал когда вернется?
– Тамми застенчиво улыбнулась порывисто обнявшей ее кормилице.

– Думаю что поздно, дорогая,- Арха бережно взяла Тамми за плечи, поднимая с места.
– Там столько военных со всей империи на совет приехало...Весь день вашего возвращения ждали. Сомневаюсь, что они раньше полуночи закончат. А тебе отдохнуть надо. Я обещала моему мальчику, что уложу тебя спать.

Женщина подвела расстроенную девушку к кровати и, откинув покрывало, помогла лечь в постель.

– Хочешь, я посижу с тобой, пока ты не уснешь?- она взяла в руки ладошку Тамми, нежно поглаживая ее.
– Когда Рэйнэн был маленьким, он очень любил засыпать, сжимая мою руку. Позже, Керр запрещал мне, заходить к нему вечером, даже что бы поцеловать на ночь, но несносный мальчишка не спал полночи, что бы пробраться ко мне, когда все уснут, - женщина смахнула непрошенную слезу, и слабо улыбнулась.

Тамми очень хотелось расспросить кормилицу, о детстве супруга, но она понимала, что тогда Арха не уйдет, пока не убедится, что она уснула, а ей так хотелось дождаться его возвращения. И стихийница схитрила, сладко зевнув, она закрыла глаза, притворяясь спящей. Послышался легкий хлопок, погасивший пульсары, затем удаляющиеся шаги и комната погрузилась в сумрак и тишину. Выждав несколько минут Тамми осторожно встала с постели и, подойдя к столу, зажгла свечи. Нервно обхватив себя руками за плечи, она стала бесцельно бродить по комнате взад вперед, пытаясь скоротать время. Дверь бесшумно открылась и в спальню крадущейся тенью, проник ашхар.