– Нет, пока нет. Мы попробовали удрать, может, и получилось.

– Странный сон... Или не сон... Мне казалось, что я в корзине под шаром, так мы часто летали с Анзой. Девушка села и охотник услужливо принес ей воды.

– Вы со стариком уснули... Ну, не сами, конечно...

– Уже вижу, - Элоиз осторожно трогала голову.
– Но так, наверное, было лучше... Я ужасно выгляжу. Помоги мне дойти до воды.

Эль послушно проводил девушку к резервуару, не забыв сперва потыкать в него копьем, и присел рядом на корточки. Вчера он слишком устал, но теперь в степняке проснулась совесть. Он попробовал помогать отмачивать засохшие в крови волосы, но Элоиз зашипела от боли и отодвинулась.

– Прости. Это не я бил, это Пси-Раа... А я зато старика...

– Надеюсь, у него вообще половины головы не хватает, - огрызнулась Элоиз.
– Так что же, он еще не приходил в себя?

– Нет... То есть, уже да. Я хочу сказать - он очнулся, - запутался Эль, гладя через плечо девушки на поднимающегося Туу-Пси.

Старик постоял, раскачиваясь посреди маленького лагеря, увидел умывающихся, потом отыскал глазами крепко спящих сыновей и принялся их будить крепкими пинками. Солнце поднималось все выше и Элю, вглядевшемуся в небо на юго-западе, вдруг показалось, что он видит там какие-то маленькие точки... Или просто рябило в глазах?

Туу-Пси потребовал прежде всего позаботиться о завтраке, с чем Элоиз тут же согласилась. За едой продолжилось обсуждение планов. Случайно возникшая пауза в начатом вчера разговоре и все еще не миновавшая опасность волей-неволей заставили сменить тон, злость и раздражение уступили место сухой деловитости.

– Ты же понимаешь, красавица, перед дорогой в Монастырь всем нам нужно отдохнуть. До Песчаных Пещер всего шесть дней пути, - старик подкреплял свою речь расчетами на пальцах.
– До Монастыря почти столько же? Да, но какого пути! А здесь Степь, для отряда, пусть и маленького, это, считай, безопасная дорога.

– Я не зову тебя в Монастырь, Туу-Пси, - поморщилась Элоиз .
– У меня свой путь, я иду на северо-запад.
– Теперь, когда смертоносцы были где-то совсем рядом, девушка не боялась вторжения старика в свое сознание.
– Зачем - я тебе не скажу. Если же ты хочешь идти в Монастырь, то будь готов к тому, что тебя там встретят хозяева.- Монастырь принадлежит моей семье. Прости, красавица, но этого так просто не изменить, кто бы там не поселился.

– Что же ты живешь в Песчаных Пещерах, а не в Монастыре?
– подал голос Эль.
– Тебе бы там и армию было проще готовить.

– Армию я могу готовить хоть под самым носом у смертоносцев, - гордо сказал Туу-Пси, но тут же нахмурился.
– Только не сейчас... Этот удар вчера...

– Не было никакого удара, - вздохнула Элоиз.
– Просто смертоносцы когда-то узнали у предателя секрет человеческой души, и могут пугать ее...

– Мне знакома эта сказка, - отрезал старик.
– Когда-то... Много лет назад, наша семья пыталась вернуться в Монастырь. Но нас изгнал оттуда Бияш...

– Не мужчина и не женщина?
– усмехнулась девушка, заканчивая с едой.

– Да, и это уже не сказки. Если Бияш все еще жив, то он изгонит из Монастыря и твоих друзей, кем бы они не были. Если же Бияша там больше нет, то Монастырь принадлежит нам.

– И Вечный Мост?
– повторил уже задававшийся недавно этот вопрос Эль.

– Мост?.. Ты и правда бывал в Монастыре...
– Туу-Пси снова нахмурился.
– Значит, Бияша там нет. Пока или совсем - покажет время. Скорее, он ушел навсегда, иначе вы не смогли бы проникнуть в Тайную долину через Подземелье, там он поселил каких-то отвратительных тварей... Остальные дороги Бияш сделал непроходимыми. Скажите, а тот ваш друг, лесной человек, откуда он узнал о Монастыре?

– Этого мы не знаем, - отрезала Элоиз.
– Но вернемся к нашим планам. Я не могу быть уверена, что в Песчаных Пещерах нас не задержат силой. Давай расстанемся добром, Туу-Пси. Удерживать нас ты не можешь, одного моего вскрика будет достаточно, чтобы патруль смертоносцев оказался здесь.

– Позволь хотя бы проводить тебя пару дней, красавица... Хотя бы день. Все равно наш путь лежит на север, если мы не хотим встречаться с патрулем. Может быть, за это время ты передумаешь...

– Да, сегодня мы пойдем вместе. Но завтра утром расстанемся, - скрепя сердце, Элоиз пришлось признать, что пара умелых копий в Степи не лишние, особенно когда вокруг бродят отряды дезертиров, у единственного друга пробита грудь, а у нее самой раскалывается голова.
– И пожалуй, пора идти.

3

Маленький отряд двинулся дальше. Шли в молчании - последний разговор никого не обрадовал. Элоиз очень хотелось расспросить Туу-Пси подробнее об загадочном Бише-Бияше, хозяине монастырского Подземелья, но разговор грозил опять перерасти во взаимные угрозы. Вспоминая оставшихся в Монастыре Класа, брата Эля, Питти и малыша Стэфи, девушка жалела, что не имеет никакой возможности предупредить их о таинственном существе. Можно было бы послать Эля, но он и без того серьезно ранен, а в одиночку одолеть путь через Подземелье почти невозможно. Эль, шагая рядом, думал о том же, но в более практическом аспекте. По его расчетам выходило, что старику, прежде чем отправиться в Монастырь, придется еще на несколько дней задержаться в своей вотчине, Песчаных Пещерах, чтобы решить явно назревшие там вопросы с "интересными людьми". Учитывая, что вход в Подземелье Туу-Пси придется искать самостоятельно, у похитителей паучат еще есть время хотя бы попытаться оказаться в Монастыре раньше.