Десс, который, в конце концов, самостоятельно завершил назначение, имея в запасе еще неделю, Десс, для которого каким-то образом нашлось место в моей жизни. Благодаря ему я могу думать о семье, и мое сердце больше не сжимается от боли.

– Тогда где? Где-нибудь в Гриде?
– спрашивает Корд.

Я киваю.

– Да, конечно, - говорит он.
– Мы заберем его из школы, если он захочет.
– Он с неохотой отпускает меня, чтобы закинуть на плечо рюкзак.
– А что касается этого… ты будешь молодцом, Вест.

– Я знаю, - отвечаю я с улыбкой, надеясь, что она скроет то, как я на самом деле переживаю.

Я поправляю свою новую сумку, проводя рукой по мягкой светлой коже. Она переполнена, но не так, как по субботам, когда я набиваю ее до отказа принадлежностями для стажировки в галерее в Лейтоне.

Корд наклоняется для того, чтобы еще раз меня поцеловать, на этот раз быстро и мимолетно, но не менее значимо для каждого из нас.

– Люблю тебя. Скоро увидимся.
– Он медленно ухмыляется, от чего у меня щемит в груди.
– И не покалечь никого.
– И он уходит по коридору, опаздывая на свой урок.

Класс, в который я направляюсь, находится прямо за углом. Подойдя к двери, я делаю глубокий вдох и толкаю ее локтем.

Бэр находится в передней части класса, он выглядит таким же жестким, угрюмым и резким, каким я его помню. Он балансирует острием ножа на кончике пальца.

– Так что дело не только в том, чтобы научиться правильно пользоваться оружием, но и понять оружие как таковое, его свойства, почему оно работает…

Тридцать пар глаз отвлекаются от лица Бэра, чтобы посмотреть, кто стоит в дверях. Они все неактивированные. Невинное и неопытное выражение их лиц заставляет меня почувствовать себя старухой. За этими взглядами таится так много вопросов, я чувствую как горит мое лицо, во рту пересыхает.

Бэр поворачивает голову, чтобы посмотреть, кто вошел. Увидев меня, он делает приглашающий жест, его бледно-голубые глаза излучают тепло, которое я возможно больше никогда в них не увижу.

Не говоря ни слова и абсолютно без предупреждения, он метает в меня нож.

Я ловлю его рукой ровно там, где хотела, как будто и не было всех этих месяцев, в течение которых я не держала нож в руках. Он легче, чем мне помнилось, он больше ничем не отяжелен - просто нож. Больше нет выбора между жизнью и смертью… по крайней мере, для меня. У меня теперь другая работа.

Я смотрю на нож в своих руках. Поймала в лучшем виде - потому что острие направлено прямо на Бэра.

Его лицо озаряет настоящая улыбка, он поворачивается к классу и говорит:

– Поприветствуйте Вест Грейер - нашего нового помощника на занятиях по вооружению.

Бэр поворачивается и отрывисто, довольно кивает мне. От чего я понимаю, что он никогда не сомневался, ни секунды.

Что я та самая. Что я достойна.