— В соседние деревни надо будет людей отправить, чтобы осторожнее были, — сказал он, направляясь обратно к Новоделке. — Заодно поспрашивать, не было ли там чего необычного.

— Отправлю, — кивнул Ядрей. — Но сейчас ягоды идут, бабы всё одно в лес ходить будут.

— Значит оборотню будет чем поживиться, — рассердился Ласк. Сердился он не на дружинника, на себя, за то что сделать ничего не может. Да и что тут сделаешь? Он же одновременно у каждого куста стоять не может. Разве что ещё одного гонца в Угорск послать, правда, Ласк вздохнул, делать этого совсем не хотелось. — Описание мужика этого тоже раздать надо, чтобы знали люди как оборотень выглядит.

— Надо ли? — усомнился Ядрей. — А ну как всех с косами убивать начнут, не разбирая оборотень или просто путешественник.

Ласк бросил на него сердитый взгляд, но возразить было нечего, действительно ведь начнут. Было ведь уже такое в его практике, сообщили, что оборотень выглядит как тощая, высокая баба с распушёнными волосами, так под это дело пять женщин убили и даже одного мужика, что пошутить хотел и юбку жены нацепил. Среди убитых, к слову, ни одного оборотня не обнаружилось. В этих краях мужиков с косами, конечно, отродясь не было, но кто знает. Боги, они шутить любят.

— Ладно, про мужика с косами не упоминать, — сказал он нехотя. — Но про оборотня всё равно предупредить.

— Сделаю, — кивнул Ядрей и задумался. Ещё утром, когда узнал он про лес поваленный и про то, что это колдунов каких-то работа, он наперво про Умилу подумал. Но Ласк сказал, что колдунов было несколько, а она, вроде, одна. Потом вот оборотень. Сразу же вспомнился Улеб, но когда девки описывать лесного встречного стали, он облегчённо выдохнул, тот, встреченный им глубоко в лесу у колдуньи волкодлак, иной был. А ещё терзала его какая-то мысль, но выразить он её не мог, будто что-то не так было в том, что происходит.

— Сначала сосны, теперь вот это, — подал голос их сопровождающий, и Ядрей понял, да, вот она та мысль. Это всё связано. И, скорее всего, оборотень никого трогать и не собирался, просто пугал. Только вот зачем?

Колдун думал о том же. То, что утреннее происшествие с оборотнем как-то связано, он не сомневался, вернее не так, оборотень как-то с колдунами, что лес вокруг Новоделки повалили, заодно. Только чего они добиваются?

— Ласк, а как же теперь по ягоды ходить? — спросила одна из девушек.

— Никак, — буркнул колдун.

— Но как же…?

— Ну почему же никак, — вмешался Ядрей. — Можно ходить.

Ласк окинул дружинника удивлённым и возмущённым взглядом.

— Ещё раз пойдёшь, опять этого красавца встретишь, — продолжал Ядрей. — Только тогда не к дому тикай, а хватай его за хвост и нам тащи.

Колдун опустил голову и улыбнулся.

— Издеваешься? — возмутилась девушка. — Страшно же.

— Ну а если страшно, то дома сиди, — пожал плечами Ядрей. — Пока мы этого с косами не изловим.

— Ой, изловят они, — насмешливо фыркнула другая девушка и, высоко задрав носик, пошла вперёд.

— Про изловим это ты, правда, погорячился, — тихо сказал Ласк.

— А как же так? — удивился третий мужчина.

— А за что его ловить? — поинтересовался колдун. — Быть оборотнем не преступление.

— А коли он кого порвёт или покусает?

— Вот тогда и ловить примемся, а пока он ничего противозаконного не сделал. Девок пугать не преступление.

— Так не человек же.

— Почему не человек? — удивился Ядрей. — Пришлось мне однажды с оборотнем рядом быть, он мне помог даже. Самый что ни наесть человек, может даже лучше.

— Где ж это тебе так повезло то? — заинтересовался Ласк. — Уж не с косами ли оборотень был?

— Нет, у того кос не было, — покачал головой Ядрей. — И даже если б я его тут увидел, выдавать бы не стал, он хороший и людей не трогает.

— Хороший оборотень, — фыркнул товарищ Ядрея.

— Они разные бывают, — вдруг поддержал дружинника Ласк. — Как и люди, потому пока нашего оборотня мы трогать не будем.

— Так что же делать тогда? — спросил Ядрей.

— Ничего, — Ласк вздохнул. — Ещё одного гонца надо в Угорск отправить.

Через неделю в Новоделку приехал второй угорский колдун Фёдор. Приехал злой как собака.

— Ты что, сам оборотня изловить не можешь? — накинулся он на встречающего его Ласка, едва с коня спустившись. — Это что, особо важное происшествие?

— А коли не особое, так чего приехал? — сжав зубы, поинтересовался Ласк. — Мне велено было сообщать обо всём необычном, я и сообщил. Куча колдунов неизвестных с оборотнем это, уж извини, не обыденное дело.

— Да с чего ты взял что тут нашествие колдунов и оборотней? — Фёдор оглянулся, селяне и строители с интересом наблюдали за разговором.