— О-ох! — девушка было всплакнула, но быстро остановилась. Посмотрев под ноги, она увидела большие щели в полу, о которых уже успела забыть.

Через одну из них была видна старая ковровая дорожка этажом ниже. Кристал почувствовала лёгкое головокружение. Осторожно отступила от дыры и пошла к креслу Мелинды. Свернувшись в нём, принялась листать старые журналы, которые нашла в углу.

Спустя час или чуть больше она услышала, как кто-то поднимается по чердачной лестнице.

— Привет, — сказала Мелинда. — Я заметила наверху свет и поднялась.

Кристал чуть было не разревелась. «Похоже, мы поменялись местами, — подумала она. — Мелинда на свидании со Скоттом, а я читаю всю ночь журналы на чердаке». Но тут же приказала себе: «Не смей портить ей вновь настроение».

— Ну как, было весело? — Она старалась говорить бодрым голосом.

Сестра не ответила. Кристал подняла на неё глаза.

— Мэл! Что случилось?

— Он… он меня ненавидит! — разревелась девушка.

— Что? Что ты несёшь? Это глупо, Мэл. Скотт вовсе не ненавидит тебя, ты ему нравишься. Даже очень. Это же очевидно.

Кристал осторожно, обходя щели в полу, подошла к сестре и усадила её в кресло.

— Ну, рассказывай.

— Он просто сидел там, — сказала Мелинда. — Всё время. И выглядел очень злым, словно бы не мог дождаться, когда от меня избавится.

Кристал вздохнула.

— Вот что я тебе скажу. Это ничего не значит, ребята все такие. Ты нравишься Скотту, но…

— Но что? — просопела Мелинда.

— Ну ты подаёшь ему не те знаки.

Девушка не ответила.

— Тебе нужно произвести небольшие изменения.

Сестра уставилась на неё.

— И какие же?

Кристал потянулась к её широким очкам. Та отдёрнулась, и она убрала руки. Мелинда сникла и прошептала:

— Ладно.

Тогда сестра сняла с неё очки и отложила их.

— Не поверишь, насколько ты изменилась, — сказала она.

Мелинда покачала головой.

— Так оно и есть, — убеждала Кристал. — Повторяю, послушай меня, и всё будет хорошо.

— Ты точно так думаешь?

— Я знаю, — ответила та. — А теперь ещё кое-что…

— Эй, Кристал, ты решила ту задачку по химии?

Кристал подкралась сзади и повернула Сьюзи Берк за плечи, показывая…

У той раскрылся рот, она переводила взгляд с Кристал на сестру и обратно.

Мелинда стояла перед своим открытым ящиком, вынимая книги к следующему уроку. На её лице было смущённое выражение. Смущённое, но счастливое.

Сьюзи прорвало:

— Мелинда! Я думала, это…

— Ну да, ты подумала, что это я, — сказала Кристал, подойдя к сестре. — Ничего страшного, это происходит весь день.

— Ничего себе! Ты потрясающе выглядишь, Мелинда! — Сьюзи пошла дальше через переполненный коридор.

— Эй, так как насчёт задачки по химии? — крикнула ей Кристал, но она повернула за угол, не оглянувшись.

— Весело, да? Даже Сьюзи одурачили, — сказала Кристал. — Разве ты не рада, что позволила мне тебя накрасить?

— Наверное, — сказала Мелинда. Она посмотрела на часы. — Уже почти два.

— Ну так что?

— Ну, ты сказала, что у меня пропадёт это чувство дискомфорта к полудню, а оно не пропадает. И я не уверена…

Прозвенел звонок. Кристал закрыла ящик Мелинды, защёлкнула замком и повернула на нём диск.

— Ну, а я вполне уверена, так что расслабься и …

Внезапно Кристал оборвала речь. В конце коридора она заметила Скотта, стоящего к ним спиной.

— Погоди секунду, — сказала она Мелинде. — Никуда не уходи.

— У меня же история, — запротестовала та.

— Не уходи!

Кристал не могла дождаться, чтобы увидеть реакцию Скотта. Спускаясь в коридор, она пыталась придумать хоть какой-нибудь предлог, чтобы подвести его к сестре. Пусть знает, что Мелинда отныне весьма популярна.

Она подбежала к нему и… остановилась, раскрыв от удивления рот. Что он делает? Да что с ним такое?!